13 historias olímpicas dignas de medalla

Para convertirse en un héroe olímpico en nuestro libro, se necesita más que atletismo. Ya sea que estén entrenando en un campo de internamiento o dando volteretas con una pierna, estos atletas merecen puntos infinitos, sin importar si obtuvieron medallas o no.

1. Tamio «Tommy» Kono // Levantamiento de pesas

Tamio “Tommy” Kono, un niño escuálido y asmático, desarrolló su físico de levantamiento de pesas en el lugar más improbable: un campo de internamiento japonés. Durante la Segunda Guerra Mundial, él y su familia fueron obligados a abandonar su hogar en San Francisco y trasladados a un centro de detención en el desierto de California. Durante tres años y medio, soportaron condiciones brutales junto con otros inmigrantes japoneses. Aunque la situación era terrible, el clima no lo era. El aire del desierto estuvo de acuerdo con los pulmones de Tamio, y comenzó a levantar pesas para pasar el tiempo.

Después de la guerra, Kono siguió entrenando y, en una década, fue el eje del equipo nacional de halterofilia de EE. UU. A pesar de la detención de su familia, levantó por los estadounidenses. Usando su habilidad para subir y bajar su peso rápidamente, Kono ayudó al equipo a llenar los vacíos en su lista. Durante su carrera, Kono levantó competitivamente pesos que iban desde 149 libras a 198 libras. Para crecer, devoraba seis o siete comidas al día, y para adelgazar, se “mataba de hambre” con tres comidas al día. Ganó su primer oro como peso ligero durante su debut olímpico en 1952, su segundo como peso semipesado en 1956 y luego una plata como peso mediano en 1960. En total, estableció siete récords olímpicos y 26 récords mundiales. Además, pasó a convertirse en Mister Universe tres veces.

2. Lis Hartel // Ecuestre

En 1944, la jinete danesa Lis Hartel contrajo polio mientras estaba embarazada. Aunque la enfermedad la dejó casi totalmente paralizada, dio a luz a una niña sana. También siguió entrenando para su evento: doma ecuestre. En 1947, estaba montando de nuevo, aunque no podía usar los músculos debajo de las rodillas. A pesar de necesitar ayuda para montar y desmontar de su caballo, compitió por Dinamarca en los Juegos de 1952, ganando una medalla de plata en un deporte que estaba casi en su totalidad dominado por hombres. En una imagen imborrable de deportividad olímpica, el medallista de oro sueco Henri Saint Cyr ayudó a Hartel a subir a la plataforma en la ceremonia de premiación. En los años siguientes, Hartel siguió montando y ganó otra plata en los Juegos de 1956.

3. Spyridon Louis // Maratón

Mientras planeaba los primeros Juegos modernos en Atenas en 1896, el historiador francés Michel Breal quiso idear un evento que vincule la competencia con sus antiguas raíces. Sugirió una carrera a pie que era la distancia de Atenas a Maratón, porque supuestamente un mensajero había corrido una vez entre las dos ciudades para difundir la noticia de una victoria militar griega. El pueblo griego quedó cautivado por la noción de una raza con vínculos tan fuertes con la historia de su país, y se obsesionó con dominar el evento.

Mientras que las otras naciones apenas se prepararon para la competencia, los griegos realizaron dos pruebas de clasificación para elegir a sus participantes. A excepción de los corredores griegos, solo otro concursante había corrido un maratón completo antes de los Juegos Olímpicos. El día de la carrera, la falta de entrenamiento adecuado rápidamente pasó factura. A la mitad del camino, los corredores comenzaron a caer como moscas.

Después de casi tres horas, los fanáticos en la línea de meta se enteraron de que un corredor griego llamado Spyridon Louis había tomado la delantera, a pesar de detenerse en el camino para tomar una copa de vino. El príncipe George de Grecia y el príncipe heredero Constantine se emocionaron tanto que se unieron a Louis para su último ascenso a la línea de meta. Louis, un campesino, se convirtió rápidamente en un héroe nacional, y su nombre incluso entró en la lengua vernácula griega. El termino imagina Louis, que se traduce como «conviértete en Louis», todavía se usa para significar «correr rápido».

4. Teófilo Stevenson // Boxeo

El boxeador cubano Teófilo Stevenson irrumpió en la escena de los pesos pesados ​​en los Juegos de Munich de 1972 al derribar a su primer oponente en solo 30 segundos. Era una fuerza en el ring, y los comentaristas a menudo bromeaban diciendo que el «honor» de enfrentarlo debería ser para el perdedor, no el ganador, de los partidos anteriores.

Después de que Stevenson caminó hacia el oro en 1972, los promotores del box clamaron que el cubano se convirtiera en profesional, pero él se resistió. Creía apasionadamente en la revolución cubana y prefirió luchar en nombre de su país. Después de conseguir otro oro en los Juegos de Montreal de 1976, los promotores se volvieron aún más agresivos. Stevenson dejó pasar millones de dólares y fue aclamado como un héroe nacional por sus convicciones. Luego recogió su tercer oro consecutivo en 1980, a los 28 años. Después de jubilarse, Stevenson trabajó como consultor de boxeo en Cuba, ganando alrededor de $ 400 al mes. Cuando se le preguntó sobre todo el dinero que rechazó, a menudo respondió: «¿Qué es un millón de dólares contra 8 millones de cubanos que me aman?»

5. G. Alberto Braglia // Gimnasia

Aunque los atletas profesionales pueden competir en ciertos eventos olímpicos en la actualidad, los Juegos modernos se basaron en la pureza de los aficionados que compiten únicamente por la gloria. Sin embargo, esto a menudo obligaba a los atletas estrella a salir de la competencia solo por tomar dinero para llegar a fin de mes. El legendario campeón de pista y campo Jim Thorpe, por ejemplo, perdió su condición de aficionado por ganar $ 35 a la semana en juegos de béisbol de ligas menores.

Las aventuras “profesionales” del gimnasta italiano G. Alberto Braglia fueron aún más lamentables. Después de ganar la medalla de oro en gimnasia en los Juegos de 1908, Braglia atravesó tiempos económicos difíciles. Por lo tanto, se dirigió al lugar más adecuado para los tipos pequeños y atléticos: el circo. Actuando como Human Torpedo, Braglia deleitó al público de toda Europa con sus temerarias acrobacias. En el proceso, se rompió el hombro y varias costillas. [PDF].

Irritado por su paso por el circo, el organismo rector de la gimnasia de Italia declaró que Braglia había perdido su condición de aficionado. Así, sus días olímpicos terminaron. Afortunadamente, las cabezas más frías se dieron cuenta de que ser un torpedo humano no era lo mismo que ser un gimnasta profesional, y Braglia recuperó su condición de aficionado a tiempo para los Juegos de 1912 en Estocolmo. Allí, la maravilla italiana recogió dos oros más. Después de los Juegos, regresó al circo, donde disfrutó de una larga y exitosa carrera.

6. Lawrence Lemieux // Navegación

En los Juegos de 1988 en Seúl, el marinero canadiense Lawrence Lemieux avanzaba a un ritmo rápido, a pesar de que el mar estaba excepcionalmente agitado. Aproximadamente a la mitad de la carrera, parecía tener un agarre firme sobre la medalla de plata cuando ocurrió el desastre.

Lemieux escuchó los gritos de dos marineros singapurenses que competían en un evento diferente cercano. Uno de ellos se aferraba desesperadamente a su bote, que se había hundido bajo las olas de 6 pies. El otro se había alejado 15 metros, arrastrado por las corrientes. En lugar de permanecer en su carrera, Lemieux puso rumbo a los marineros y los sacó del agua. Con la esperanza de una medalla casi frustrada, Lemieux esperó a que llegaran los botes de rescate. Para cuando lo hicieron, había caído al puesto 23. Pero la valentía de Lemieux no quedó sin recompensa. El comité olímpico le entregó la medalla Pierre de Coubertin, un premio especial a la deportividad.

7. Shun Fujimoto // Gimnasia

El equipo masculino de gimnasia japonés ganó el oro en todos los Juegos Olímpicos desde 1960 hasta 1972. Por eso, cuando comenzaron los Juegos de 1976, capturar un quinto oro consecutivo era una cuestión de orgullo nacional.

Sin embargo, las cosas empezaron a desmoronarse cuando el gimnasta Shun Fujimoto sintió algo en su pierna durante el ejercicio de suelo. Sabía que se había roto la rótula, pero dudó en decírselo a sus entrenadores por temor a que lo sacaran de la competencia. Sabiendo que su equipo necesitaba cada décima de punto para ganar, Fujimoto decidió restar importancia a la lesión. Se sacudió el polvo y se subió al caballo con arcos, con un puntaje de 9.5 a pesar del dolor punzante en la rodilla. Fujimoto luego le dio crédito a su lesión por ayudarlo a concentrarse, porque sabía que el más mínimo error podría haber causado un daño permanente. «Estaba completamente ocupado pensando que no podía permitirme el lujo de cometer errores», dijo.

Seguir al caballo con arcos fue el evento más fuerte de Fujimoto: los anillos. Para su desmontaje, voló por el aire en un triple salto mortal e hizo un aterrizaje casi perfecto con los dientes apretados y lágrimas en los ojos. Los jueces le otorgaron un 9,7, su mejor marca personal. Después de pegar el rellano, Fujimoto se derrumbó de dolor. Incluso entonces, solo se retiró de la competencia después de que los médicos le dijeron que se arriesgaría a una discapacidad permanente si continuaba. Los compañeros de equipo de Fujimoto apoyaron la valiente actuación de su amigo y superaron a los soviéticos por el oro.

8. Cassius Clay // Boxeo

Antes de que Cassius Clay se convirtiera en Muhammad Ali, era un boxeador engreído de 18 años en los Juegos de 1960 en Roma. Su magistral actuación en el ring le valió el oro, pero su amabilidad y su comportamiento conversador le ganaron el corazón de los periodistas. Con la esperanza de sacar provecho de la lengua suelta de Clay, la prensa soviética trató de incitarlo a hablar basura sobre Estados Unidos. Un reportero soviético le preguntó cómo se sentía al ser excluido de ciertos restaurantes en casa, y Clay respondió rápidamente: “Ruso, tenemos hombres calificados trabajando en ese problema. Tenemos los coches más grandes y bonitos. Obtenemos toda la comida que podemos comer. Estados Unidos es el país más grande del mundo ”.

Después de que Clay regresó a su casa en Kentucky, lució con orgullo su medalla de oro alrededor de su cuello. Pero su orgullo estadounidense no duró mucho. En Louisville, un restaurante solo para blancos se negó a atenderlo y una pandilla blanca cometió el error de intentar atacarlo. Después de los incidentes, la medalla perdió su brillo para Clay. Según la leyenda popular, reaccionó arrojándolo abruptamente al río Ohio. Cuatro décadas y un movimiento de derechos civiles más tarde, el comité olímpico le dio a Ali una medalla de reemplazo durante los Juegos de 1996 en Atlanta.

9. Nawal El Moutawakel // Atletismo

Habla sobre las historias de Cenicienta. Después de pasar su infancia corriendo por las calles de Casablanca, la marroquí Nawal El Moutawakel usó su velocidad para obtener una beca de atletismo para la Universidad Estatal de Iowa, donde ganó cuatro títulos individuales de Big Eight. En 1984, se convirtió en la única mujer del equipo marroquí en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

Moutawakel superó a su competencia en los 400 metros con vallas, entregando a Marruecos su primera medalla de oro. Al mismo tiempo, también se convirtió en la primera mujer musulmana y la primera mujer africana en ganar una medalla de oro. Mientras corría su vuelta de la victoria con una gran bandera marroquí en la mano, sus eufóricos compatriotas en casa salieron a las calles de Casablanca en medio de la noche.

Como heroína nacional, Moutawakel ha utilizado su fama para ayudar a otras mujeres en los deportes. Aunque Marruecos apoyó en gran medida su carrera, sabía que las mujeres de otros países islámicos no tenían tanta suerte. Uno de sus mayores triunfos ha sido la organización de una carrera femenina de 10 km en Casablanca, que ahora atrae a decenas de miles de participantes. Como ministro de la Juventud y Deportes de Marruecos y un actor importante en el Comité Olímpico Internacional, Moutawakel dirigió el grupo de trabajo que eligió Londres como sede de los Juegos de 2012. Ha resumido sus triunfos diciendo: «Mi carrera atlética fueron los 400 metros con vallas, pero ha sido una metáfora de mi vida … Tienes que superar los obstáculos y seguir corriendo».

10. El equipo olímpico brasileño de 1932

Para el equipo brasileño, llegar a los Juegos de Los Ángeles de 1932 fue una prueba olímpica en sí misma. El gobierno brasileño estaba en bancarrota y no podía pagar los gastos del equipo. Así como Deportes Ilustrados informó, los atletas viajaron en barcaza de café, deteniéndose en puertos entre Brasil y Los Ángeles para vender granos tostados. Todo lo que necesitaban era vender las 50.000 bolsas a bordo.

Desafortunadamente, el equipo ganó solo $ 24. En ese momento, el impuesto para ingresar a los Estados Unidos era de $ 1 por persona, lo que significa que solo 24 miembros del escuadrón pudieron abandonar el barco. Los otros 45 compañeros tuvieron que zarpar hacia el noroeste del Pacífico para intentar descargar el resto del café.

Lamentablemente, a los atletas que llegaron a los Juegos no les fue particularmente bien. Tras perder ante Alemania 7-3 en waterpolo, la selección brasileña saltó de la piscina y empezó a atacar al árbitro. La policía sacó a los brasileños del oficial maltratado y el equipo de waterpolo fue descalificado del resto de los Juegos Olímpicos.

11. Mildred «Babe» Didrikson // Atletismo

Cuando se celebraron los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1932, una mecanógrafa de 19 años llamada Mildred «Babe» Didrikson se enfrentó a un problema inusual. Las reglas dictaban que un atleta solo podía ingresar a tres eventos de pista y campo, y Didrikson se había clasificado para cinco. Entonces, simplemente eligió aquellos en los que ya tenía récords mundiales: jabalina, vallas de 80 metros y salto de altura.

Su primer evento no tuvo un comienzo auspicioso. La jabalina se le escapó de la mano y le desgarró el cartílago del hombro derecho. Para la mayoría de los atletas, eso habría significado una derrota instantánea, pero el tiro comprometido de Babe navegó más de 143 pies y estableció un nuevo récord mundial. Dos días después, Babe estableció otro récord mundial en los 80 metros con vallas. Parecía preparada para barrer sus eventos, pero fue descalificada en la competencia de salto de altura por lanzarse de cabeza sobre la barra, lo cual era ilegal en ese momento. Tuvo que conformarse con la plata.

Didrikson tenía una personalidad descomunal para igualar su destreza atlética. Según se informa, saludaría a sus oponentes con la burla «Sí, te voy a vencer». Y durante las sesiones de entrenamiento para los Juegos de Los Ángeles, según los informes, irritaba a sus compañeros de equipo literalmente corriendo en círculos alrededor de ellos mientras tocaba su armónica.

El dominio deportivo de Babe no se detuvo en el atletismo. En 1935, Didrikson comenzó a jugar al golf y, para 1950, había ganado todos los títulos femeninos disponibles en el juego. Ella todavía es considerada uno de los mejores golfistas de todos los tiempos, hombre o mujer. Didrikson nunca fue humilde, escribió en su autobiografía: «Mi objetivo era ser la mejor atleta que jamás haya existido».

12. Boris Onishchenko // Esgrima

Todos hemos oído hablar de corredores de maratón que hacen autostop y de atletas que consumen potenciadores de rendimiento, pero ¿quién sabía que las trampas olímpicas podrían venir en forma de piratería? Durante la competencia de esgrima en los Juegos de 1976 en Montreal, el sistema de puntuación electrónico comenzó a dar crédito al soviético Boris Onishchenko por los golpes incluso cuando no hacía contacto con su oponente. Resulta que el inteligente camarada había vuelto a cablear su espada con un disyuntor oculto para poder darse puntos con solo tocar un botón.

13. Shuhei Nishida y Sueo Oe // Track and Field

En los Juegos de Berlín de 1936, los saltadores con pértiga japoneses Shuhei Nishida y Sueo Oe empataron en el segundo lugar. A los compañeros de equipo se les ofreció la oportunidad de desempatar por la medalla de plata, pero los dos amigos se negaron por respeto mutuo. A los efectos de los récords olímpicos, Oe acordó el bronce mientras que Nishida se llevó la plata.

A su regreso a Japón, a los compañeros se les ocurrió una solución diferente. La pareja hizo que un joyero cortara sus medallas por la mitad y las fusionara, creando colgantes mitad plata, mitad bronce. Las «Medallas de la amistad», como se las conoce ahora en Japón, son símbolos perdurables de amistad y trabajo en equipo.

Este artículo apareció originalmente en la edición de julio-agosto de 2008 de hilo_mental revista; ha sido actualizado para 2021