11 especies invasoras que causan estragos en todo el mundo

Las especies invasoras son malas noticias. Compiten con las criaturas nativas por comida, destruyen la ecología local y, en algunos casos, incluso son peligrosas para los humanos. Y gracias a la naturaleza cada vez más global de nuestro mundo, cada año se descubren más y más animales a los que no pertenecen. Aquí hay solo algunas plagas que se han enganchado a costas lejanas, donde actualmente están causando estragos.

1. Sapo de caña (Puerto deportivo de Rhinella) // Australia, Oceanía, América del Norte

El sapo de caña es quizás la especie invasora más infame. Originario de América Central y del Sur, ha sido importado a varios lugares (Florida, Filipinas, algunas islas japonesas, la mayoría de las islas del Caribe, Hawái y más) por agricultores que esperaban que las criaturas acabaran con las plagas locales. En cambio, contrajeron otro tipo de plaga, una que es mucho más difícil de eliminar. El sapo de caña es enorme: un espécimen tiene el récord mundial Guinness del sapo más grande de la historia. Pesaba casi seis libras y medía 1 pie y 3 pulgadas desde la nariz hasta la cola. Los sapos de caña también son voraces, devorando muchas especies nativas.

Las toxinas en la piel del sapo de caña a menudo matan a los animales que intentan comérselo (excepto aquellos animales que parecen drogarse deliberadamente lamiendo los sapos), y avergüenza a los conejos con su capacidad reproductiva. Cada hembra pone miles de huevos al año. Caso en cuestión: Australia. En 1935, se introdujeron 102 sapos de caña para combatir el escarabajo de la caña de lomo gris. Para 2010, ese número se había disparado a 1,5 mil millones los sapos se extienden a lo largo de 386,100 millas cuadradas y no muestran signos de detenerse.

Los sapos también son resistentes: han sido vistos saliendo de incendios de matorrales o saltando después de ser atropellados. Un sapo incluso sobrevivió a ser devorado por un perro, que vomitó el sapo perfectamente fino 40 minutos después.

2. Mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) // En todo el mundo

Reconocerá este insecto desagradable por las marcas blancas y negras en su cuerpo y patas. Originaria de Asia, se ha extendido a Europa, África, Oriente Medio y Estados Unidos, primero en Hawai en el siglo XIX y luego en los Estados Unidos continentales en 1985, cuando viajó desde Japón en un envío de neumáticos. A diferencia de la mayoría de las otras especies de mosquitos, el tigre asiático altamente adaptable está activo durante el día y pone sus huevos cerca del agua estancada o en agua corriente fresca. Para nutrir sus huevos, la hembra se alimenta de humanos, pájaros y otros animales con un rápido mordisco que le permite comer y volar antes de que pueda ser aplastada.

El mosquito es portador del virus del Nilo Occidental y el dengue, entre otras enfermedades peligrosas para las personas. Científicos de América del Sur experimentaron con versiones modificadas genéticamente de los machos, que cuando se liberan en la naturaleza, viven lo suficiente para aparearse y transmitir un gen modificado en el laboratorio que mata a las larvas poco después de su eclosión, aunque un plan de 2012 para introducir esos insectos modificados en Key West fueron recibidos con protestas.

3. Pitón birmana (Python bivittatus) // Estados Unidos

Las pitones birmanas, originarias del sudeste asiático, llegaron a los Estados Unidos en la década de 1990 como parte del comercio internacional de mascotas. Cuando esas mascotas escaparon de sus recintos o fueron liberadas en la naturaleza, se reprodujeron y las primeras poblaciones establecidas se reportaron en 2000. Estas serpientes masivas, que crecen a un promedio de 12 pies (aunque se han encontrado otras más grandes, y las serpientes pueden crecen hasta 20 pies en cautiverio), se están abriendo camino a través de especies nativas en el sur de Florida. Los científicos creen que podrían comerse panteras de Florida, y al menos uno ha intentado comerse un caimán (aunque sin éxito: la serpiente explotó). Por todas estas razones, es ilegal importar serpientes a los EE. UU. Sin un permiso.

4. Chinche apestosa marrón marmórea (Halyomorpha halys) // Asia, Europa, Norteamérica

Si vive en ciertas partes de los Estados Unidos, es posible que observe insectos feos con forma de escudo arrastrándose y zumbando alrededor de su casa. Aplástalos o golpéalos, y sentirás un olor nauseabundo. Estas pequeñas plagas desagradables son chinches hediondas marmóreas marrones. Originarios de Asia oriental, se descubrieron por primera vez en Allentown, Pensilvania, en 1998, pero probablemente llegaron en cajas de envío unos años antes. Desde entonces, los insectos se han extendido a 38 estados en el noreste, el Atlántico medio y el noroeste del Pacífico, así como al Distrito de Columbia. H. halys come casi cualquier cosa en la que pueda obtener su probóscide, incluidas manzanas, peras, soja, judías verdes, frambuesas y cerezas. Y son destructivos: en 2010, los insectos destruyeron el 18 por ciento de la cosecha de manzanas del Atlántico medio. Las chinches apestosas marmóreas marrones tienen pocos depredadores naturales aquí, pero los científicos están explorando la liberación de avispas parasitoides que no pican para ayudar a mantener a raya a los apestosos. Los investigadores también han descubierto dónde pasan el invierno los insectos que no entran en su casa, y esperan que ayuden a controlar la población.

¿Cómo los sacas de tu casa? Espere su momento. Cuando se calienta, estas chinches apestosas se van solas. Y, afortunadamente, no ponen huevos ni anidan en sus paredes; todo ese comportamiento ocurre afuera.

5. Carpa asiática (Hypophthalmichthys molitrix y otros) // En todo el mundo

El Centro Nacional de Información sobre Especies Invasoras enumera cuatro especies de carpas asiáticas que se han abierto camino desde Eurasia hasta las aguas de los EE. UU., Donde compiten con las especies nativas por el alimento. Una especie, la carpa plateada (H. molitrix), también puede ser peligroso para los seres humanos. Los peces, que pueden llegar a pesar 100 libras, se asustan fácilmente con los barcos y con frecuencia saltan del agua, a veces sobre las personas. Según un informe de la EPA de 2007, «las lesiones incluyen cortes de aletas, ojos morados, huesos rotos, lesiones de espalda y conmociones cerebrales». Algunas especies se han extendido por los Estados Unidos; es ilegal importarlos sin un permiso.

6. Escarabajo japonés (Popillia japonica) // Asia, Europa, Norteamérica

Estos torpes volantes, nativos de Japón, probablemente llegaron a los EE. UU. En un envío de bulbos de iris antes de 1912, cuando comenzaron las inspecciones de productos básicos. Fueron descubiertos en un vivero de Riverton, Nueva Jersey, en 1916 y, a partir de 2018, se extendieron hasta el oeste de Colorado. El escarabajo japonés mastica 200 tipos de plantas, incluidos abedules, rosales, uvas y lúpulos, consumiendo el material frondoso entre las venas.

7. Mejillón cebra (Dreissena polymorpha) // Europa Occidental, Estados Unidos

El mejillón cebra, originario de Eurasia, llegó a América del Norte en agua de lastre de un barco. Fueron detectados por primera vez en los Grandes Lagos en 1988 y se han extendido ampliamente desde entonces. Estas pequeñas plagas, que varían desde el tamaño de una uña hasta 2 pulgadas de largo, compiten con las especies nativas por el alimento, pero también son un dolor de cabeza para los humanos: obstruyen las tuberías y se adhieren a cerraduras y presas. Tratar con las criaturas cuesta millones de dólares al año.

8. Hormiga roja de fuego importada (Solenopsis invicta) // China, Australia, Estados Unidos

Si hay algo que no quieres hacer es tropezar accidentalmente con un montículo de hormigas bravas: estos insectos, nativos de América del Sur, subirán por tu pierna y picarán en concierto. Su veneno, que contiene un alcaloide necrotizante, no suele ser lo suficientemente fuerte como para matar a una persona, pero esas picaduras duelen mucho. La hormiga de fuego se introdujo en los Estados Unidos en la década de 1930 cuando se subió al lastre de los barcos y se convirtió en una plaga en todo el sur. (También hay poblaciones invasoras en Taiwán y Australia). Debido a que son agresivas y extremadamente resistentes (las hormigas bravas pueden sobrevivir a inundaciones (formando una bola en una balsa de hormigas) y sequías), están acabando con muchas especies de hormigas y lagartos nativos. Sus montículos también destruyen las raíces de las plantas.

Detener la invasión puede parecer imposible, pero se sabe que otra especie no nativa ayuda. En 1999, los científicos liberaron moscas foridas, importadas de Brasil y Argentina, que ponen huevos dentro de las hormigas bravas. Sus larvas comen a la hormiga desde el interior y, finalmente, salen por la articulación del tórax y la cabeza, decapitando a la hormiga, y la nueva mosca repite el proceso.

9. Cabeza de serpiente del norte (Channa argus) // Estados Unidos, partes de Asia

National Geographic No llamo «fishzilla» a la cabeza de serpiente del norte por nada: esta especie, nativa de China, puede crecer hasta 40 pulgadas de largo, tiene hileras de dientes delgados y viliformes y puede respirar aire y, por lo tanto, migrar sobre la tierra. No tienen depredadores fuera de su hábitat nativo. La cabeza de serpiente del norte fue descubierta en Estados Unidos en un estanque de Maryland en 2002, donde un hombre había soltado un par de peces que había comprado en un mercado de Nueva York.

10. Escarabajo asiático de cuernos largos (Anoplophora glabripennis) // Europa, Estados Unidos

El llamado escarabajo del cielo estrellado puede parecer bonito, pero también es bastante destructivo: perfora tanto arces sanos y estresados ​​y otras maderas duras, debilitando y matando los árboles. Encontrado en Brooklyn, Nueva York, en 1996, donde llegó en un envío desde Asia, esta plaga se encuentra actualmente en seis estados y amenaza a muchos otros. El escarabajo también amenaza a los árboles en Austria, Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido.

11. Estornino europeo (Sturnus vulgaris) // En todo el mundo

Los has visto: las enormes bandadas de pájaros extremadamente ruidosos que se posan de un árbol, todos a la vez, en una enorme nube negra. Estos son estorninos europeos, que fueron introducidos intencionalmente a los Estados Unidos en 1890 como parte de un plan para importar todas las aves mencionadas en las obras de Shakespeare (los estorninos se mencionan en Enrique IV, Parte 1). De acuerdo a Científico americano, la Sociedad Estadounidense de Aclimatación liberó 100 estorninos en Central Park en 1890 y 1891; en la década de 1950, se habían extendido de costa a costa. Las aves compiten con las especies nativas y destruyen los cultivos a cada paso. ¡Así que gracias por eso, Sociedad Estadounidense de Aclimatación!

Esta publicación apareció originalmente en 2012 y se actualizó para 2021.