11 esclarecedores secretos de los paleógrafos

Por muy tentador que resulte suponer que la paleografía está relacionada con la paleontología, todos los campos que comparten es el prefijo paleo, sentido viejo. En el caso de la paleografía, eso viejo se refiere a la escritura antigua. Y si alguna vez has visto un manuscrito gótico, esas exquisitas obras medievales en las que cada letra parece casi indistinguible de la anterior, puedes imaginar el tipo de ojo de águila que debe tener un paleógrafo.

Pero además de escudriñar las serifas, ¿qué hace un paleógrafo y cómo lo hace? Teniendo en cuenta que la paleografía comprende el estudio de cualquier escritura antigua de cualquier lugar y época de la historia, esa es una pregunta bastante amplia. Con el fin de reducir el alcance al menos un poco, conversamos con dos paleógrafos medievales: Lisa Fagin Davis, directora ejecutiva de la Academia Medieval de América y profesora de la escuela de bibliotecología y ciencias de la información de la Universidad Simmons; y Kathryn Jasper, profesora de historia en la Universidad Estatal de Illinois (ISU), donde también supervisa Paleography Illuminated, un centro de transcripciones digitales de manuscritos de la colección de ISU.

Siga leyendo para conocer los detalles esclarecedores sobre los guiones, los escribas y las disputas de paleógrafos sorprendentemente acaloradas.

1. Los paleógrafos suelen tener afinidad por los idiomas.

Entre abreviaturas que difieren de un escriba a otro y letras que parecen Ds pero en realidad son As (o algún otro intercambio de letras), cada manuscrito que maneja un paleógrafo tiene el potencial de parecer su propio idioma a primera vista. Las guías de transcripción preexistentes pueden ayudar, pero no siempre.

“Cuando entré por primera vez en los archivos después de haber tomado cursos de paleografía, entré confiado y tenía un librito, todo el mundo tiene este libro. Es un libro italiano editado por alguien llamado Cappelli y todo el mundo sabe [about it] … Es un diccionario de abreviaturas y escritura a mano ”, explica Jasper. «Así que tuve [my Cappelli], Tenía mi manuscrito, me senté, y simplemente no podía hacer ni cara ni cruz de nada. Y esto continuó durante unas dos semanas, porque no había nada, esa pequeña guía no tenía ni una abreviatura ni una letra que yo estuviera viendo en ella «.

Jasper finalmente avanzó porque el manuscrito estaba escrito en latín, que ella había estudiado durante años (“Es el amor de mi vida”, dice Jasper). Básicamente, para transcribir un manuscrito tan críptico, debe confiar en las pistas del contexto. Y no puedes captar las pistas del contexto si no entiendes el idioma.

«La cosa número uno que siempre digo [my students] es que si no está realmente bien versado en el idioma que está leyendo, no llegará a ninguna parte. Incluso más que las habilidades de paleografía, para mí la experiencia en el idioma es mucho más importante ”, dice Jasper. «Ves un ee con una línea encima, ¿cómo va a saber lo que eso significa? Sabrás por el contexto que significa esse, que es el latín para ‘ser’. Pero no lo sabrías a menos que fueras realmente bueno en latín «.

2. Los desacuerdos entre paleógrafos pueden ser bastante acalorados.

Más allá de descifrar un manuscrito, los expertos también pueden utilizar la escritura a mano y otras pistas contextuales para determinar la fecha y el lugar de origen. Pero definitivamente no es una ciencia exacta, y los paleógrafos a menudo no están de acuerdo con los detalles.

“Podría mirar un manuscrito y decir: ‘Bueno, basándome en el estilo de las letras y esta forma de letra y esa forma de letra, colocaría esto a finales del siglo XII, tal vez en el norte de Austria’. Y alguien más podría venir y decir: ‘Bueno, no sé, me parece más alemán que austriaco’. Y este es el tipo de cosas por las que luchan los paleógrafos ”, explica Davis.

Ella no está exagerando cuando dice «pelea».

«El Libro de Kells es un gran ejemplo», dice Davis. “Realmente no sabemos con certeza cuándo y dónde se produjo ese manuscrito, pero es el manuscrito medieval más famoso del planeta. Y la gente irá a conferencias y se peleará a gritos sobre cuántos escribas hay en ese manuscrito, y tendrá diferentes argumentos sobre cuándo y dónde fue escrito. O la Beowulf manuscrito, ese es otro gran ejemplo. He visto a gente prácticamente llegar a las manos discutiendo sobre la fecha y el lugar de origen de la Beowulf manuscrito.»

Al final del día, existe una buena posibilidad de que los paleógrafos disidentes simplemente tengan que aceptar estar en desacuerdo y esperar que sus opiniones se conviertan en una edición crítica de la traducción de un manuscrito.

«Una buena edición textual incluirá todas esas disputas y tendrá notas al pie», dice Jasper. “Por eso no son las cosas más legibles. Son geniales para los eruditos. Pero tendrán notas [like] ‘Esta persona cree que esta fue la carta A, esta persona cree que es un O. Aquí está la diferencia; esto es lo que voy a decir que es ‘. No es una ciencia precisa, pero sigue siendo increíblemente meticulosa «.

3. A algunos paleógrafos les encanta el «olor a libro viejo» de los manuscritos (y también a los perros).

A los paleógrafos les gusta tanto el «olor a libro viejo» como al resto de nosotros, si no más. “Voy a sonar tan ridículo, pero me siento como en casa. Cuando entro en una biblioteca de libros raros, sé dónde están los manuscritos porque puedo olerlos ”, dice Davis.

Dicho esto, el olor de un manuscrito centenario no es exactamente el mismo que huele cuando mete la nariz en un libro de bolsillo de biblioteca gastado, y no es solo una cuestión de edad. El pergamino utilizado en los manuscritos medievales estaba hecho de piel de animal, en lugar de las fibras de madera que usamos hoy.

“Tiene una especie de olor a tierra. Mi perro parece pensar que huele a vaca ”, explica Davis. “Mi perro se emociona mucho cuando saco el pergamino, así que tengo que tener cuidado porque no quiero que se lo coma. Eso sería malo, pero te garantizo que [dogs] lo encontraría delicioso. «

4. Muchos paleógrafos no usan guantes al manipular el pergamino.

Teniendo en cuenta la durabilidad de la piel del animal, no es necesario ponerse guantes antes de tocar el pergamino. De hecho, muchos paleógrafos desaconsejan los guantes, ya que pueden hacer que las personas se sientan insensibles a causar daños. “Descubrí que hay dos teorías sobre el uso de guantes. Uno es ‘Use guantes’ ”, dice Jasper. «Y la otra es ‘Si te damos guantes, serás muy rudo con la cosa'».

Jasper y Davis están en el último campo. «Es un tipo de trabajo realmente táctil», dice Davis. “Realmente necesitas poder sentir la página mientras la das vuelta para poder manejar el manuscrito de manera segura. Entonces necesitas manos limpias, pero no manos cubiertas «.

Estar cubierto de desinfectante para manos tampoco lo cortará. “Cuando llegó el COVID y de repente todos estábamos desinfectando todo el tiempo, el laboratorio de conservación de la Biblioteca del Congreso llevó a cabo un estudio del efecto de los desinfectantes en el pergamino y el papel antiguo”, dice Davis. La decoloración y otros daños variaron según factores como el tipo de desinfectante para manos, el tipo de material y cuánto tiempo esperaron los sujetos para tocar el material después de aplicar el desinfectante. Pero, como explica Davis, «el resultado fue: use jabón, no desinfectante».

Lavarse las manos y ser muy gentil son pequeños precios a pagar por lo que promete ser una experiencia estimulante. “Hay algo realmente profundamente personal en interactuar con una fuente que fue escrita a mano. Es algo que he visto en los estudiantes, la misma sensación que tuve la primera vez que toqué un documento de hace 1000 años ”, dice Jasper.

«Cuando manejo un manuscrito, me convierto en parte de su historia», dice Davis. “Soy solo una de las 1000 personas que han tocado este manuscrito y lo han manipulado a lo largo de los años, en el transcurso de 800 [or] 900 años. Y eso me parece mágico. Me encanta eso «.

5. Los paleógrafos encuentran muchos garabatos, manchas y otras cosas interesantes en los manuscritos.

Las anotaciones garabateadas o los garabatos en los márgenes de un manuscrito no son suficientes para calificarlo como «iluminado», lo que la Galería Nacional de Arte define como «decoración pintada que generalmente incluye metales preciosos como el oro o la plata». Pero aún pueden ser bastante entretenidos.

«[There are] todo tipo de hilarantes [doodles and writings in the margins] eso realmente no debería estar allí ”, dice Jasper. “Cosas como ‘Estoy tan aburrido en este momento’ o ‘Esto es, literalmente, lo peor’. … Es como hoy «. Y también, como hoy, no es extraño descubrir una traviesa huella de una pata de gato en medio de una página.

Los ratones y los insectos también dejan su huella en los manuscritos. De hecho, el término ratón de biblioteca se refiere a cualquier insecto conocido por masticar libros. «Invariablemente [in] En el documento que estoy leyendo, hay un agujero justo donde algo le dio un mordisco a una carta ”, dice Jasper.

Los artefactos reales también aparecen ocasionalmente. Davis menciona flores prensadas, marcadores de libros, incluso anteojos y, por supuesto, las manchas son abundantes. «El vino y la cera son bastante comunes», dice, pero también ha visto «lo que parece sangre».

6. Los paleógrafos le dan un buen uso a Twitter.

Cuando se trata de identificar una mancha misteriosa o una letra inescrutable, los paleógrafos suelen hacer lo que el resto de nosotros haría: preguntar en Twitter.

“Alguien publicará una imagen de una carta extraña en un manuscrito y … pondrá la Bat-Señal como ‘¡Ayuda!’ Y todos seguiremos adelante y diremos: ‘Bueno, creo que es esto, creo que es eso’ ”, explica Jasper. «Solo pon #MedievalTwitter y lo que encontrarás es divertidísimo».

Davis solicitó recientemente la ayuda de otros usuarios de Twitter mientras impartía un curso en línea para la Universidad de California, Davis, luego de que un estudiante se encontrara con “lo que parece una mancha gigante de óxido” en una página manuscrita. “Es muy circular y parece que tal vez tuviera un mango, como una lupa”, dice Davis. «Lo puse en Twitter porque nunca se sabe lo que se le ocurrirá al Twitterverse».

Suposiciones a distancia desde tazas de café y candelabros hasta cuernos franceses y extraterrestres (dos veces), pero aún se desconoce el origen de la mancha. En otras palabras, Twitter siempre tiene respuestas, pero no necesariamente las correctas.

7. Los paleógrafos generalmente no saben quién escribió originalmente el texto que están estudiando.

No todos los paleógrafos estudian todo tipo de documentos. El trabajo de Jasper, por ejemplo, se centra en los registros legales. “La mayoría de las veces leo lo que son básicamente títulos de propiedad. Así que no son tan bonitos y no vienen en un libro; por lo general son de una sola página y son un desastre «, dice Jasper,» Así que la gente que estudia manuscritos, estoy muy celoso de ellos. . «

Pero esas personas tienen motivos para estar celosos de Jasper en al menos una razón: la mayoría de sus documentos están firmados por el escriba, mientras que los manuscritos suelen ser anónimos.

“A veces, un escriba escribe al final: ‘Yo, el hermano Joe, terminé este manuscrito en la fiesta de San Andrés en el Año de Nuestro Señor 1322, y realmente necesito una copa de vino y me duele la mano’”, Davis. dice. «Eso es realmente genial cuando eso sucede, pero la mayoría de los escribas no son tan considerados».

Cuando se deja sin un nombre, un paleógrafo podría simplemente inventar uno. «Tiendo a nombrar a todos mis escribas Ælfric, porque realmente me gusta ese nombre», dice Davis. (El verdadero Ælfric era un monje y erudito inglés del siglo X). O podrían describir a alguien basándose en su letra real, que es cómo un anotador de manos temblorosas del siglo XIII llegó a llamarse «La Mano Trémula».

“Podrías decir: ‘Bueno, ese es el que tiene ese A‘”, Explica Davis. “Y la gente también se pone muy crítica y dice: ‘Este escriba es absolutamente terrible; no sabían lo que estaban haciendo ‘. Somos un grupo muy crítico «.

8. Los paleógrafos pueden identificar a varios escribas en un solo manuscrito.

Señalando la torpeza de un escriba A es más que un juicio estético, porque si el ASi de repente deja de ser inestable más adelante en ese mismo manuscrito, es una buena indicación de que otro escriba ahora sostiene la pluma. Además de descifrar realmente un documento y determinar su fecha y lugar de origen, la diferenciación entre varios escribas en un solo manuscrito es una parte integral y muy común de muchos acertijos paleográficos.

“Hay algunos manuscritos que fueron escritos por diferentes personas y luego reunidos en una encuadernación. Pero también hay, digamos, un texto muy, muy largo que tiene que ser copiado, y podría llevar un año escribir este manuscrito, por lo que es posible que haya varias personas trabajando en él ”, explica Davis.

Ella dice que distinguir a un escriba de otro podría reducirse a la forma en que escribieron una determinada letra, un ampersand o alguna abreviatura única. En resumen, es una prueba más de que los paleógrafos tienen una capacidad incomparable para prestar atención a los detalles.

9. Los paleógrafos quieren que revises las cajas del sótano de tus abuelos.

A principios del siglo XX, los comerciantes de libros estadounidenses se obsesionaron un poco con deshacer los manuscritos medievales y venderlos, página por página, a los coleccionistas.

“Entonces, una de las cosas en las que estoy realmente concentrado ahora es estudiar estas páginas individuales y tratar de recrear digitalmente los manuscritos que fueron cortados”, dice Davis. Hasta la fecha, ha localizado 109 páginas de un manuscrito francés del siglo XIII llamado Beauvais Missal en más de dos docenas de estados y cinco países.

Si bien algunas páginas olvidadas acechan en las colecciones de la biblioteca, muchas son de propiedad privada, incluso si los propietarios no saben que las tienen. «Alguien me contactó [from] Ohio, quien encontró en el sótano de su tío una caja de páginas de manuscritos medievales ”, dice Davis. Ninguno coincidió con el Misal de Beauvais, pero fácilmente podrían haberlo hecho. «Sucede todos el tiempo. Es asombroso.»

Por lo tanto, definitivamente debe examinar cada página amarillenta en cada caja destartalada en los espacios de almacenamiento de sus parientes mayores. Y si ayudar a los académicos a reconstruir manuscritos preciosos no lo motiva todavía, tal vez la perspectiva de una ganancia financiera inesperada lo haga. “Esta caja de páginas manuscritas que el tipo encontró en la casa de su tío en Ohio finalmente se vendió en una subasta por $ 28,000 a $ 30,000. Nunca sabes lo que vas a encontrar ”, dice Davis.

10. Los paleógrafos dedican mucho tiempo a estudiar los errores.

Los errores son inevitables al copiar algo a mano, y eso significa, como explica Jasper, «no hay un texto definitivo de nada». Incluso la Biblia.

“Mi profesor de latín solía decir: ‘Una letra te matará’, y eso es porque si la arruinas A o O, cambias el significado de toda la oración ”, dice. «Así que cada texto que tenemos de la antigüedad es el resultado de cientos de años de un juego de teléfono».

Determinar dónde se ubica cada copia dentro de ese juego telefónico requiere crear lo que se llama una «tipología de errores». Básicamente, compara dos copias para ver si comparten alguno de los mismos errores. “Si tienen los mismos errores, eso significa que tienen el mismo manuscrito principal. Sigues yendo hacia atrás ”, dice Jasper. “Y desea volver al original, o lo más cerca posible del original. Es posible que el original ni siquiera exista «.

11. Los paleógrafos tienen una buena cantidad de momentos eureka.

En resumen, los paleógrafos aceptan mucho que probablemente nunca sabrán con certeza si han llegado al comienzo del juego del teléfono, o si un manuscrito dado fue escrito en Austria o Alemania, o donde las páginas restantes de un tomos destrozados se esconden (si es que todavía están por ahí). Pero los paleógrafos sí tienen grandes avances, y toda la incertidumbre en su línea de trabajo hace que esos momentos sean aún más dulces.

Davis recuerda un momento en particular cuando estaba viajando por Europa tratando de rastrear el orden de las copias de La Chronique Anonyme Universelle, una amplia historia genealógica del mundo del siglo XV desde Adán hasta el rey Luis XI. Después de notar una corrección en una copia en Orleans, Francia, se encendió una bombilla.

“Tuve ese momento eureka en el que me di cuenta de que tenía todo al revés, y si cambiaba el orden de los manuscritos, entonces toda la evidencia tendría sentido. Y literalmente salté de mi asiento. Dije ‘¡Oh, Dios mío!’ ”, Recuerda. El estallido sorprendió cómicamente a dos ancianos sentados cerca. «He tenido muchos momentos en los que estoy investigando, buscando en fuentes secundarias en la biblioteca, y de repente encuentras lo que estás buscando y saltas de tu asiento o haces un baile feliz o algo. Es agradable cuando sucede. La mayoría de las veces no sucede «.