10 científicos hispanos de los que no aprendiste en la escuela

Muchos de los más grandes científicos hispanos son personas de las que quizás no hayas aprendido en la escuela. Desde pioneros biólogos y físicos hasta innovadores en los campos de la medicina, la botánica y los estudios ambientales, aquí hay 10 científicos hispanos revolucionarios que debe conocer.

1. Carlos Juan Finlay

Hoy, el mundo reconoce al médico y científico cubano Carlos Juan Finlay como pionero en el estudio de la fiebre amarilla. Pero allá por 1881, cuando Finlay presentó por primera vez su extensa investigación que sugería que los mosquitos transmitían la enfermedad a la Academia de Ciencias de La Habana, se convirtió en el hazmerreír. Según el hijo de Finlay, el discurso fue recibido con un silencio inicial, seguido de un «ridículo universal». Pasaron otras dos décadas antes de que la hipótesis de Finlay fuera ampliamente aceptada. Durante ese tiempo, Finlay no se rindió en su investigación. En cambio, pasó esos 20 años refinando su teoría, criando mosquitos y realizando cientos de pruebas para respaldar esta teoría.

2. Mario J. Molina

Mario Molina, el primer científico nacido en México en ganar un Premio Nobel de Química, descubrió la seria amenaza ambiental que representan los gases clorofluorocarbonados (CFC). Junto con su colega químico Sherwood Rowland, Molina descubrió que los CFC (sustancias químicas comúnmente utilizadas como refrigerantes y conocidas coloquialmente como freón) liberadas a la atmósfera contribuían al agotamiento de la capa de ozono.

3. Ellen Ochoa

En 1993, la astronauta Ellen Ochoa se convirtió en la primera mujer hispana en ir al espacio. Primero sirvió en una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial. Descubrimiento, donde ella y un equipo de astronautas estudiaron la capa de ozono de la Tierra, luego regresaron al espacio tres veces más, pasando casi 1000 horas en órbita. Ochoa, quien fue honrado con la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA, se desempeñó como director del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, de 2013 a 2018.

4. César Milstein

El bioquímico ganador del Premio Nobel César Milstein abrió nuevas puertas en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades con su estudio de 1975 sobre anticuerpos monoclonales. Milstein y su equipo desarrollaron una técnica para la producción ilimitada de anticuerpos monoclonales, un tipo de anticuerpo elaborado por células inmunes idénticas. Gracias al trabajo de Milstein, los anticuerpos monoclonales ahora se utilizan en todo, desde pruebas de diagnóstico hasta el tratamiento de varias enfermedades autoinmunes para aliviar el COVID-19.

5. Francia A. Córdova

La astrofísica France A. Córdova fue directora de la National Science Foundation, una agencia federal que desarrolla programas para promover todos los campos del descubrimiento científico, de 2014 a 2020. Fue nominada para el cargo por el presidente Barack Obama. Antes de pasar sus días supervisando los programas de ciencia y educación científica de Estados Unidos, Córdova realizó una importante investigación sobre fuentes de rayos X y rayos gamma, discos de acreción y agujeros negros, y publicó más de 150 artículos científicos. En 1993, también se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de Científica Jefe de la NASA.

6. Ynes Mexia

La botánica mexicano-estadounidense Ynes Mexia descubrió dos nuevos géneros de plantas y 500 nuevas especies de plantas, y ni siquiera comenzó a recolectar plantas hasta los 51 años. [PDF]. Nacida en 1870 en Washington DC de padre diplomático mexicano, Mexia pasó muchos años como trabajadora social antes de matricularse como estudiante en la Universidad de California Berkeley y descubrir su pasión por la botánica. En las décadas de 1910 y 1920, viajó miles de millas alrededor de México, Sudamérica y Alaska, recolectando alrededor de 145,000 especímenes de plantas en solo 13 años. Hoy, 50 especies de plantas llevan su nombre.

7. Juan M. Maldacena

Nacido en Buenos Aires en 1968, el físico Juan M. Maldacena estudia la relación entre la gravedad cuántica y las teorías cuánticas de campos. Actualmente es miembro de la facultad del Instituto de Estudios Avanzados, ha sido galardonado con el Premio de Física Fundamental (2012) y apareció en el episodio «El sueño de Einstein» de PBS. Grandes ideas. La investigación de Maldacena sobre la dualidad de la conjetura fue tan revolucionaria que los participantes de una conferencia de teoría de cuerdas en 1998 escribieron una canción en su honor llamada “La Maldacena” (cantada y bailada con la melodía de “La Macarena”. Después de todo, era la década de los noventa. ). Si bien gran parte del trabajo de Maldacena es difícil de leer para los no físicos, también ha escrito varias explicaciones de su trabajo sobre teoría cuántica para el público en general, incluido un popular 2007 Científico americano artículo tentadoramente titulado «La ilusión de la gravedad».

8. Albert Baez

Padre de los cantantes Joan Baez y Mimi Fariña, el físico mexicano-estadounidense Albert Baez fue el co-inventor del microscopio de reflexión de rayos X. Aunque creó el dispositivo, que permite a los científicos examinar células vivas, en 1948, todavía se considera una herramienta científica crucial hasta el día de hoy. Pacifista, rechazó una serie de puestos en la industria de defensa durante la carrera armamentista de la Guerra Fría, y en su lugar realizó investigaciones y enseñó física en la Universidad de Redlands, la Universidad de Bagdad, el MIT y el Harvey Mudd College.

9. Helen Rodríguez Trías

Nacida en la ciudad de Nueva York en 1929, la pediatra puertorriqueña y defensora de la salud Helen Rodríguez Trías ayudó a mejorar el acceso a los servicios de salud pública para mujeres y niños tanto en los Estados Unidos como en Puerto Rico. Fue la primera presidenta hispana de la Asociación Estadounidense de Salud Pública y miembro fundador del Comité para Poner Fin al Abuso de la Esterilización, una organización que luchó contra la práctica de la esterilización forzada. En 2001, recibió la Medalla Presidencial del Ciudadano por su trabajo en favor de las personas con VIH y SIDA.

10. Alfonso Caso y Andrade

Nacido en la Ciudad de México en 1896, Alfonso Caso y Andrade dejó una carrera como jurista para perseguir su pasión: comprender la naturaleza y evolución de las culturas prehispánicas de México. [PDF]. Como arqueólogo, luchó contra la idea predominante de que las culturas mesoamericanas debían haberse desarrollado a partir de la expansión de las antiguas culturas egipcia o china. Argumentó que la evidencia mostraba que los pueblos indígenas de las Américas formaron sus propias culturas, independientemente de las del Viejo Mundo. Su investigación en Oaxaca condujo a la excavación de Monte Albán, una importante ciudad zapoteca que data de aproximadamente 500 a. C., y al descubrimiento de la Tumba 7, que contenía objetos y herramientas finamente tallados. Los hallazgos arrojaron nueva luz sobre la sofisticación y el desarrollo de los pueblos prehispánicos en México y cimentaron la reputación de Caso como un destacado arqueólogo.

Esta historia se publicó originalmente en 2016. Se actualizó para 2021.