12 glaciares que desaparecen en todo el mundo

Los glaciares de la Tierra, masas montañosas de hielo en movimiento, cubren aproximadamente el 10 por ciento del planeta y almacenan casi el 70 por ciento del agua dulce del mundo. Pero estos gigantes congelados, que existen en todos los continentes excepto Australia, se enfrentan a la extinción. Gracias en parte al calentamiento global, aproximadamente 28 billones de toneladas de hielo han desaparecido desde mediados de la década de 1990, y ahora desaparecen 1,2 billones de toneladas cada año. Aquí hay algunos «ríos de hielo» de todo el mundo que se retiran a un ritmo rápido.

1. Glaciar Furtwängler // Tanzania

La montaña más alta de África, el Kilimanjaro, se eleva 3,7 millas sobre el nivel del mar en Tanzania. A lo largo del siglo XIX, los glaciares tropicales enmarcaron el cono central de la montaña, la caldera de Kibo. Pero más recientemente, los glaciares que se aferran a Kibo han sufrido la pérdida de aproximadamente el 90 por ciento de su masa debido a la sublimación, un proceso en el que el hielo se evapora en vapor sin derretirse primero. Furtwängler, el glaciar más grande del Kilimanjaro, existe ahora como una delgada pared de hielo. Se redujo casi un 70 por ciento entre 2014 y 2020, y los científicos estiman que pronto desaparecerá.

2. Glaciares Pine Island y Thwaites // Antártida

La capa de hielo de la Antártida contiene 7,2 millones de millas cúbicas de hielo y es drenada por varias «corrientes de hielo» que conducen al océano. El glaciar Pine Island (PIG) ​​y su vecino Thwaites se encuentran entre los más grandes y con más fugas, y sirven como las principales corrientes de hielo que se deslizan hacia el mar de Amundsen. Solo este bolsillo occidental contiene suficiente hielo vulnerable para elevar el nivel del mar global en 4 pies. PIG solo pierde aproximadamente 58 mil millones de toneladas de hielo cada año.

3. Glaciar Siachen // India

Los 54.000 glaciares del Hindu Kush Himalaya (HKH), una región que se extiende a lo largo de ocho países desde Pakistán hasta el centro de China, sirven como fuente de agua para 10 cuencas fluviales importantes y alrededor de 1,65 mil millones de personas. La pérdida de glaciares amenaza a estas comunidades. De 1975 a 2000, los glaciares HKH perdieron un promedio de 10 pulgadas por año, y esa tasa se duplicó entre 2000 y 2016. El glaciar Siachen es el más largo del Himalaya indio y el segundo más largo en las áreas no polares del mundo.

4. Glaciar Aletsch // Suiza

Aletsch, el glaciar más grande de los Alpes, se ha retirado casi dos millas desde 1870. Este río de hielo y más de 1500 otros en Suiza han perdido el 60 por ciento de su volumen desde 1850. Los pasatiempos populares también están sintiendo el calor. Un estudio de 2019 en la revista Investigación ártica, antártica y alpina revisó la evolución de 95 rutas regionales de montañismo. Noventa y tres habían sido «afectados» por el cambio climático, y de ellos, 26 se vieron «muy afectados». Tres ya no existen en absoluto.

5. Mer de Glace // Francia

Mer de Glace es el glaciar más grande de Francia y el segundo más largo de los Alpes. Ubicado cerca de la cumbre más alta de los Alpes, el Mont Blanc, Mer de Glace ofrece a los visitantes una vista de la vida en los glaciares que desaparece rápidamente. Se ha reducido en un tercio desde la década de 1900, con una pérdida total de 1,5 kilómetros cúbicos, o aproximadamente «medio millón de piscinas olímpicas» de hielo, según Bloomberg. En 1988, los visitantes podían salir de un teleférico y dar tres pasos para llegar al hielo. En 2000 requirió casi 120 pasos y ahora se acerca a los 600. La flora y fauna amenazadas incluyen la planta génépi, que produce una bebida similar a la absenta, y la perdiz nival.

6. Glaciar Blackfoot // Estados Unidos

El Parque Nacional Glacier de Montana fue el hogar de 150 glaciares, que disminuyeron a 80 en 1850. El parque fue creado en 1910 y se unió al Parque Provincial Waterton Lakes de Canadá para formar el primer Parque Internacional de la Paz del mundo a caballo entre la frontera de los dos países en 1932. Al glaciar le quedan hoy 26 de los ríos de hielo del mismo nombre, que se prevé que desaparezcan para el 2030. Cada glaciar nombrado se redujo (algunos en un 80 por ciento) entre 1966 y 2015, según el Servicio de Parques Nacionales. El glaciar Blackfoot es el más grande de los que quedan con aproximadamente 0,7 millas cuadradas.

7. Glaciar Muir // Estados Unidos

Glacier Bay, la pieza central del Parque Nacional y Reserva Glacier Bay de Alaska, se llenó completamente de hielo en 1750, pero los glaciares que lo alimentan se han retirado más de 60 millas desde entonces. En total, el 99 por ciento de los glaciares de marea de Alaska (que terminan en bahías y ensenadas de marea) están en retroceso. Muchos ahora terminan en tierra, y ya no arrojan hielo al mar. El glaciar Muir, uno de los actos de desaparición más notables de la región y antiguas atracciones importantes, solía entregar témpanos de bebé diariamente, pero ha retrocedido más de 30 millas desde 1892. Muir fluyó a unos 16 pies por día hasta 1979; hoy avanza pesadamente a poco más de quince centímetros por día.

8. Glaciar Sermeq Kujalleq (Jakobshavn) // Groenlandia

Groenlandia tiene la “otra” capa de hielo del mundo: junto con la de la Antártida, sus capas de hielo contienen más del 99 por ciento del hielo de agua dulce de la Tierra. Si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera por completo, los niveles globales del mar subirían 20 pies. Las grandes afluencias de agua dulce fría al océano podrían interferir con la Corriente del Golfo y la selva amazónica. De 1979 a 2006, su pérdida de hielo aumentó en un 30 por ciento. Sermeq Kujalleq (Jakobshavn en danés), el glaciar más grande de Groenlandia, retrocede casi dos millas tierra adentro cada año. El proyecto Oceans Melting Groenlandia (sí, “Dios mío”) de la NASA concluirá pronto un estudio de seis años para comprender cómo las aguas más cálidas del océano y el derretimiento más frío de la capa de hielo afectan el movimiento de los glaciares.

9. Glaciar San Rafael // Chile

El campo de hielo de la Patagonia tiene lóbulos norte y sur, y también se está derritiendo a una de las tasas más altas del planeta. El glaciar San Rafael, que forma parte del segmento norte, es la única salida que llega al océano del área y el glaciar que termina en el océano más cercano al ecuador. San Rafael comienza en el Monte San Valentin, la cumbre patagónica más alta, y es uno de los glaciares con más partidas del mundo debido a su rápido flujo (4,7 millas por año). Es el glaciar más veloz de la Patagonia y uno de los más veloces del mundo. De 1870 a 2011, el área de San Rafael se redujo en un 11,5 por ciento.

10. Glaciares Fox y Franz Josef // Nueva Zelanda

Nueva Zelanda tiene glaciares accesibles en sus Alpes del Sur, donde los no científicos observan fácilmente el retroceso. El Instituto Nacional de Investigación sobre el Agua y la Atmósfera ha descubierto que un tercio del hielo permanente de la cordillera alpina se perdió entre 1977 y 2014. Los glaciares Fox y Franz Josef, amigables para los turistas, están sufriendo un gran impacto. Fox perdió media milla de 2008 a 2018, y Franz Josef ha estado retrocediendo aún más rápido, perdiendo casi una milla en el mismo período de tiempo, su tasa más rápida jamás registrada. El retiro amenaza el sustento de los guías de glaciares de Nueva Zelanda, que luchan por encontrar formas de transportar a los turistas al hielo cada vez más lejos.

11. Glaciar Puncak Jaya // Indonesia

Puncak Jaya en Papúa presenta el último de los glaciares tropicales en la Piscina Caliente del Pacífico Occidental, un área que sirve como «motor térmico» y regulador del clima para el mundo. Los glaciares aquí han retrocedido y se han adelgazado. Un estudio de 2021 en la revista Cambio planetario y global reveló que Puncak Jaya perdió aproximadamente el 93 por ciento de su hielo de 1980 a 2018. Los modelos predicen que su contracción continuará, lo que provocará una pérdida total de hielo en esta década. Eso significaría el final del único glaciar tropical entre el Himalaya y los Andes.

12. Glaciar Quelccaya // Perú

La cordillera de los Andes alberga el 99 por ciento de los glaciares tropicales del mundo, que abarcan siete países, y el 70 por ciento se encuentra en Perú. El glaciar Quelccaya es la capa de hielo más grande de ese país y la segunda área glaciar más grande de los trópicos. Su área de superficie disminuyó en un 46 por ciento de 1976 a 2020, y se espera que desaparezca dentro de un siglo, lo que afectará el ecosistema, la economía y las comunidades locales circundantes. Otra víctima andina es el antiguo glaciar Chacaltaya en Bolivia, que dejó un pueblo fantasma y una estación de esquí en 2009, seis años antes de lo que esperaban los científicos de la década de 1990.