Shizo Kanakuri, el atleta olímpico japonés que «desapareció» en mitad de la carrera y cruzó la línea de meta 54 años después

Un domingo por la tarde de julio de 1912, más de 18.000 espectadores que veían el final de un maratón en el Estadio Olímpico de Estocolmo se pararon, se sentaron y esperaron cara a cara en el calor sofocante a 34 hombres que nunca llegarían. De los 68 corredores de maratón que partieron al son de la pistola de salida horas antes, 32 abandonaron, uno murió y uno, como dice la leyenda, simplemente desapareció.

En Suecia, Shizo Kanakuri sería conocido como el «japonés que desapareció» (japanen som försvann), una figura legendaria cuya desaparición inspiró la literatura y la televisión, capturó titulares y generó su parte de falsedades. Pero mientras supuestamente estaba desaparecido en ese país, Kanakuri se labró una carrera larga y respetada en su tierra natal durante las siguientes décadas, llegando a ser conocido como «el padre del maratón japonés» (日本 マ ラ ソ ン の 父) gracias a su inquebrantable dedicación a el deporte y su labor como mentor de generaciones de corredores.

¿Cómo alguien que “desapareció” en un país también inspiró a otro a emprender el maratón?

Día de la carrera en Estocolmo

Shizo Kanakuri: a veces romanizado como Kanaguri—Fue uno de los dos únicos atletas que representaron a Japón en los juegos de la quinta Olimpiada en Estocolmo, que fue la primera en contar con competidores japoneses. Su actuación fue muy esperada, ya que solo unos meses antes, el estudiante de 20 años estableció un récord mundial al correr una maratón de calificación de 25 millas en dos horas y 32 minutos.

Pero las condiciones de carrera estaban lejos de ser ideales. Primero, Kanakuri tuvo que soportar un duro viaje de 18 días en barco y tren para llegar incluso a los juegos. Luego tuvo que luchar contra temperaturas cercanas a los 90 ° F, que era inusualmente caluroso para Suecia. Y dado que la ciencia de la nutrición deportiva en 1912 estaba mal equipada para preparar a los atletas para tales elementos, los corredores ni siquiera estaban adecuadamente hidratados.

Aproximadamente a la mitad de la carrera de 25 millas (la distancia del maratón olímpico moderno no se estandarizó hasta 1921), en el suburbio de Tureberg en Estocolmo, un Kanakuri exhausto y sobrecalentado dejó de correr y fue ayudado al costado de la ruta de la carrera por una familia sueca. quien le proporcionó bollos, jugo y un lugar para descansar. Rápidamente tomó la decisión de abandonar la carrera en lugar de arriesgarse al agotamiento, o peor (un competidor portugués que seguía adelante colapsaría a mitad de carrera y fallecería en el hospital al día siguiente).

Kanakuri regresó en silencio a su alojamiento olímpico y luego viajó de regreso a Japón, y algunas fuentes dijeron más tarde que se olvidó de alertar a los funcionarios de que estaba bien después de no poder llegar a la línea de meta. Pero esto resultó ser solo un pequeño revés para su carrera: Kanakuri continuó entrenando, batiendo récords y compitiendo, incluso en los Juegos Olímpicos de 1920 y 1924. Se convirtió en campeón de su deporte y del movimiento olímpico en su país de origen, entrenó a jóvenes corredores y atletas, e incluso enseñó geografía.

Estas no son las actividades de un hombre que «desapareció» durante una carrera, pero eso no impidió que la historia de un corredor japonés desaparecido se extendiera por Suecia durante las próximas décadas.

Crece una leyenda sueca

El informe oficial de los Juegos Olímpicos de Estocolmo no menciona a un maratonista desaparecido, aunque algunas fuentes afirmaron más tarde que la policía lo buscó en las semanas posteriores a la carrera. Fue solo en la década de 1950 que la leyenda de un Kanakuri sin permiso de ausencia realmente comenzó a tomar forma, defendida en parte por un periodista deportivo sueco llamado Oscar Söderlund: en broma invitó a sus lectores, en caso de que encontraran a Kanakuri todavía corriendo por los suburbios de Estocolmo, a contar le dijo que la carrera había terminado y que podía irse a casa. Pero, resulta que él estaba lejos de ser el único que perpetuó el mito.

En 1953, el mismo año en que Kanakuri apareció en las noticias como entrenador del campeón del maratón de Boston Keizo Yamada, su supuesta desaparición inspiró una colección de cuentos en Suecia sobre otros que habían desaparecido misteriosamente. (La colección de cuentos está dedicada a Kanakuri, pero no aparece como personaje). El año siguiente, según un artículo traducido del historiador Björn Lundberg, el periódico sueco Svenska Dagbladet publicó un breve artículo afirmando que Kanakuri «permaneció en Suecia, tomó el apellido Svensson, trabajó como jardinero, deshollinador y panadero». Los avistamientos y rumores de un Kanakuri desplazado deambulando por Estocolmo y sus suburbios continuarían durante décadas.

El comentarista deportivo A. Lennart Julin escribió que toda la historia que rodea al corredor podría haber sido solo una broma pasajera que cobró vida propia. Él especuló que las historias de «holdouts» japoneses, soldados en islas remotas del Pacífico que continuaron luchando después del final de la Segunda Guerra Mundial, ayudaron a alimentar los rumores de un maratonista japonés perdido en el desierto sueco.

Mientras tanto, Lundberg teoriza que el mito probablemente sobrevivió durante tanto tiempo, en parte porque la gente en Japón no estaba necesariamente al tanto de las noticias fuera de Suecia, al igual que los lectores suecos probablemente no estaban al tanto de las últimas noticias fuera del mundo. Corredores de maratón japoneses. «[Perhaps] las barreras del idioma y las distancias geográficas invitan a la ‘creación de ignorancia’ ”, escribió.

Cualquiera que sea el caso, la historia parecía estar confinada dentro de las fronteras del país: el propio Kanakuri aparentemente no estaba al tanto de su creciente leyenda en el extranjero.

La vida es un maratón

Todos los buenos mitos deben ser expuestos en algún momento, y en 1962, el periodista Söderlund, a quien le encantaba contar la historia de Kanakuri, finalmente decidió rastrear al famoso olímpico en Japón. Cinco años después, Kanakuri fue invitado a regresar al Estadio Olímpico de Estocolmo y, como truco publicitario, cruzó la línea de meta que no había logrado alcanzar casi 55 años antes.

No había 18.000 fanáticos disponibles para animar, pero los medios de comunicación estaban allí para capturar el evento y transmitir la historia de Kanakuri a millones de personas en todo el mundo. El resultado le valió un récord mundial Guinness con el título jocoso del «tiempo más largo para completar un maratón» con 54 años 249 días 5 horas 32 minutos 20,3 segundos. Antes de regresar a Japón, incluso pasó por la villa en la que se había refugiado durante la carrera décadas antes. Apropiadamente, Bengt Petré, el hijo del anfitrión original, sirvió al anciano corredor un vaso de jugo de naranja.

Kanakuri vivió hasta 1983, muriendo a la edad de 92 años (maratón, tal vez, es bueno para la longevidad). Su lugar de nacimiento en la ciudad de Nagomi es ahora un museo y la épica maratón de relevos de dos días entre Tokio y Hakone que ayudó a fundar hace más de un siglo se lleva a cabo todos los años, atrayendo a millones de televidentes japoneses.

En 2019, una miniserie japonesa de 48 episodios sobre el movimiento olímpico en Japón presentó a Kanakuri (interpretado por Kankurô Nakamura) como uno de los dos personajes centrales. Kanakuri todavía es recordado en Suecia también: fue objeto de una exhibición especial que conmemora el centenario de los juegos de Estocolmo en 2012.

Aunque el calor del verano sueco acabó con los sueños olímpicos de 1912 de Shizo Kanakuri, mantuvo un sentido del humor sobre su legado. Al terminar finalmente el maratón del que había abandonado cinco décadas antes, Kamakura, antes «desaparecido», dijo a los periodistas: «Ha sido una carrera larga, pero luego conseguí una esposa, seis hijos y 10 nietos durante la misma, y ​​eso requiere tiempo, ya sabes «.