16 datos fascinantes sobre papá Longlegs

Lo más probable es que estés familiarizado con las muchas cosas que se dicen sobre papá piernas largas. Tal vez haya escuchado que estas curiosas criaturas son arañas, o que son tan venenosas que los humanos tienen suerte de que sus colmillos sean demasiado cortos o demasiado débiles para causar mucho daño. Alerta de spoiler: no debes creer todo lo que escuchas. Para obtener más información, Mental Floss habló con Ron Clouse, quien ha estado estudiando el ADN y los linajes de estos arácnidos a menudo incomprendidos durante más de una década. «Hago de todo, desde ir al campo y recopilarlos hasta analizar los datos y hacer los documentos y todas las pruebas de laboratorio», dijo Clouse a Mental Floss en 2014. Esto es lo que debe saber.

1. Los papás de piernas largas no son arañas…

Sí, son arácnidos, pero en realidad están más estrechamente relacionados con los escorpiones que con las arañas. No producen seda, solo tienen un par de ojos y tienen un cuerpo fusionado (a diferencia de las arañas, que tienen una «cintura» estrecha entre la parte delantera y trasera).

2. … Y no son venenosos.

¿Eso que escuchaste en el campamento de verano acerca de que papá pataslargas es la criatura más venenosa del mundo, pero con colmillos demasiado débiles para morderte? No es verdad. Ni siquiera tienen colmillos y tampoco pueden producir veneno. Según Clouse, el rumor podría haber comenzado durante “el recuento de un tabloide estadounidense de un estudio en Australia sobre el veneno de un papá de piernas largas allí; el problema es que en Australia, ‘papá piernas largas’ se refiere a un tipo de araña”, también conocida como araña de sótano (Pholcus falangioides). Y, si eso no es lo suficientemente confuso, hay otra criatura que a veces se llama daddy longlegs: la mosca grulla.

3. Son muy, muy viejos.

«Sabemos por un fósil muy bien conservado de un papá de piernas largas de Escocia que tienen al menos 400 millones de años», dijo Clouse. “Este fósil en realidad se parece mucho a las especies de patas largas que vemos hoy. Se cree que Daddy longlegs se separó de los escorpiones, que se estaban convirtiendo en terrestres hace unos 435 millones de años. Para poner esto en perspectiva, esto es unos 200 millones de años antes de que aparecieran los dinosaurios, que solo existieron durante unos 165 millones de años”.

4. Daddy longlegs tiene algunos otros nombres.

En América del Norte, la razón de al menos parte de su nombre es bastante obvia: las especies que vemos con mayor frecuencia tienen patas muy largas y delgadas. Pero hay diferentes nombres para ellos en todo el mundo. “En otras regiones, sus nombres comunes reflejan diferentes atributos que se encuentran en las especies comunes a esas áreas”, dijo Clouse. “Entonces, las formas grandes y de patas cortas en América del Sur a menudo se conocen por sus olores acre. En Europa, términos como ‘cosechadores’ y ‘arañas pastoras’, e incluso su nombre científico, Opiliones—se refieren a ellos como asociados con buenos pastos, temporada de cosecha, o tal vez incluso su parecido con pastores sobre zancos o la forma de una guadaña”.

5. Se encuentran en todo el mundo.

Estos arácnidos se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida. “Por lo general, se encuentran en áreas húmedas, como debajo de las rocas, en la hojarasca y dentro de las cuevas”, dijo Clouse. “Son más diversos en áreas tropicales, donde el clima húmedo y el espeso follaje les permiten vivir en muchos lugares. Diferentes regiones del mundo tienen sus propias patas largas de papá particulares, y algunas de las más comunes son pequeñas y están fuera de la vista en la hojarasca en el suelo del bosque. Incluso aquí en los EE. UU. tenemos algunos diminutos en la hojarasca que la persona promedio nunca ve”.

6. Daddy longlegs vienen en muchas variedades diferentes.

Puede haber hasta 10 000 especies de daddy longlegs, con 6000 a 7000 descritas actualmente. “Estamos describiendo nuevos todo el tiempo”, dijo Clouse. “En general, son muy, muy malos para moverse, por lo que tienden a tener muchas especies, porque en el momento en que un río fluye entre dos poblaciones diferentes o una montaña se eleva y separa a una población de otra, se dividen en dos nuevas especies. .” Por ejemplo, los parientes más cercanos de los arácnidos que estudió en Carolina del Sur viven en África Occidental, que eran todas una especie antes de que los continentes se dividieran y el Océano Atlántico brotara entre ellos.

Debido a esta tendencia a dividirse en nuevas especies, los daddy longlegs pueden tener un aspecto muy diferente según el lugar donde vivan, y cada especie tendrá un rango muy pequeño: “La cima de una montaña tendrá una especie, la cima de otra montaña tendrá otra especie, Clouse dijo. En Pensilvania, tienen cuerpos diminutos en forma de vaina y piernas largas. El tipo que estudió Clouse, llamado cyphos, es pequeño y tiene patas cortas y gruesas. En Laos, se descubrió una especie con una envergadura de 13 pulgadas en 2012, mientras que los de la familia Gonyleptidae, que viven en América del Sur, tienen espinas y colores vibrantes. “Tienen tantos aspectos extraños, es difícil pensar en un tipo que no es interesante”, dijo Clouse.

7. A veces, los papás de piernas largas pasan el rato en grandes grupos.

Clouse dijo que este agrupamiento es un comportamiento típico de piernas largas de papá, y aunque los científicos no saben con certeza por qué lo hacen, tienen algunas ideas. “Tal vez hacen esto cuando las condiciones se vuelven secas y necesitan mantener una alta humedad”, dijo. “Tal vez están ‘pasando’ para reducir sus posibilidades individuales de ser devorados. O tal vez están tratando de reforzar sus defensas químicas”.

8. No se mueven.

Uno pensaría que las criaturas con patas como las de estos arácnidos se moverían bastante, pero ese no es el caso. La secuenciación de ADN de poblaciones de especies de patas largas cerca de la costa de Brasil reveló que “no se mueven en absoluto. No van a ninguna parte”, dijo Clouse. “Su día es algo así: están en una grieta hasta alrededor de las 7 en punto, cuando salen caminando y se sientan en una hoja toda la noche. Y luego, cuando el sol comience a salir, caminarán de regreso a la grieta. Aparentemente, esas piernas largas son solo para la competencia entre hombres, o para presumir ante las mujeres, porque no las usan”.

Como para por qué no viajan mucho, Clouse dijo que “es una especie de rasgo fundamental que tienen sobre su necesidad de humedad, su propio comportamiento en términos de alimentación y apareamiento. Por supuesto, después de 40 millones de años, esperaría que alguien desarrollara la capacidad de levantarse y moverse. Pero realmente no lo hacen”.

9. Daddy longlegs tiene formas interesantes de lidiar con los depredadores.

Los pájaros, las ranas y las lagartijas con frecuencia se comen a papá pataslargas. Los arácnidos tienen algunas estrategias para no convertirse en el almuerzo, incluida la agregación mencionada anteriormente. “Su característica más obvia para evitar la depredación es producir excreciones químicas de las glándulas de sus cuerpos, que se ha observado que repelen a los depredadores”, dijo Clouse. “Los papás de piernas largas suelen estar muy bien camuflados. Durante el día, muchos de ellos se esconden en las grietas y, cuando se les molesta, suelen acurrucarse y permanecer inmóviles durante varios minutos”. Sí, se hacen los muertos, lo que funciona extraordinariamente bien por un par de razones. “En primer lugar, si vives en una hojarasca con suciedad, escombros y pequeños pedazos de madera muerta, son exactamente del color marrón correcto, simplemente desaparecen”, dijo Clouse. “Para muchos depredadores, si algo deja de moverse, ya no pueden verlo. Simplemente desaparece para ellos. Cuando estos tipos dejan de moverse, se van”. Puedes ver un video que Clouse hizo de un cyphos haciéndose el muerto aquí.

10. Ellos limpian.

Muchas especies hacen algo llamado enhebrar las patas: «Deslizan una pata a la vez a través de las pequeñas pinzas que tienen en la boca», dijo Clouse. “Otras especies pueden acicalarse de otras maneras, pero en general este comportamiento es muy importante para mantener los parásitos fuera del cuerpo. Puedes ver pequeños ácaros rojos en muchos de ellos en lugares a los que no pueden llegar”. Puedes ver una pierna de pierna larga de papá enhebrándose en el video de arriba.

11. Pueden vivir mucho tiempo.

Las especies más grandes, como el tipo que Clouse estudió en Brasil, tienden a vivir menos de dos años, pero los pequeños cyphos probablemente pueden vivir hasta siete años. “Realmente no se puede saber por el tamaño del cuerpo cuánto tiempo van a vivir”, dijo Clouse. “Pero a diferencia de muchos insectos, muchos pueden sobrevivir varios ciclos estacionales como adultos. Los más efímeros son probablemente los de patas largas que vemos en los EE. UU., que, después de unos meses como juveniles, a menudo viven solo unos meses más como adultos”.

12. Sus piernas no vuelven a crecer.

Si fueras uno de esos niños que le arrancaron las piernas a una de estas criaturas, prepárate para sentirte un poco culpable: esas cosas no vuelven a crecer. “Vemos heridos, tendrán un artículo cortado al final. Probablemente fueron mordidos por algo”, dijo Clouse. “Pero en general, cuando algo con un exoesqueleto se lastima, no pueden hacer mucho hasta que el ocurre la siguiente muda”. Y papi longlegs, una vez que están completamente desarrollados, no mudan más. “Supongo que si un papá inmaduro de piernas largas, lo que llamamos una ninfa, perdió una pierna o tuvo una lesión, muy bien podría repararse”, dijo Clouse. “Cuando vuelva a mudar, se deformaría, pero al menos habría otra pata comenzando o desarrollándose allí. A menudo verás los grandes, de patas largas, con seis o siete patas. No pueden regenerarse como una estrella de mar. Esas son malas noticias para las especies que mudan patas voluntariamente para alejarse de los depredadores o para las especies en las que los machos luchan e intentan romper las patas traseras de sus oponentes con sus largas espinas.

13. No sabemos si papás pataslargas son depredadores o carroñeros.

“¡En el campo, donde están estos grandes, la frustración de mis compañeros es que siempre parece que se los encuentran comiendo algo!”. Clouse dijo. “Es difícil saber si lo atraparon o si simplemente lo cruzaron. Aquí está la conclusión: no tienen colmillos, no tienen pinzas grandes y fuertes. Algunos de los pequeños parecen tener pinzas musculares, lo que les permite agarrar y aplastar algunos bichitos diminutos en la hojarasca. Pero a excepción de unas pocas familias de ellos, la mayoría de ellos simplemente no parecen estar equipados para cazar mucho. Así que asumimos que solo mordisquean trozos de cadáveres, sobras y detritos. No es una dieta muy emocionante”.

14. Gran parte de sus ciclos reproductivos siguen siendo un misterio.

Ciertas especies, como los cyphos que estudió Clouse, son tan pequeñas y difíciles de detectar que nadie sabe realmente sobre sus rituales de apareamiento o cuántos huevos ponen. “Todo lo que sabemos sobre esos pequeños parecidos a semillas es que, en muchos casos, los machos tienen glándulas especiales que las hembras no tienen”, dijo. «Parece que producen algún tipo de sustancia química que esparcen para atraer a las hembras».

Esto es lo que sabemos acerca de cómo lo hace cyphos: «El macho crea un paquete de esperma y lo expulsa y le da este paquete esférico a la hembra», dijo Clouse. Sin embargo, lo que sucede a continuación no está claro. “Probablemente abre el paquete y saca el esperma adentro; se mantiene vivo [until] el esperma entra en algún lugar de su tracto reproductivo, donde se encuentra con los óvulos y fertiliza”. Luego, la hembra usa un ovipositor telescópico más largo que su cuerpo para depositar los huevos en lo profundo de la tierra.

Los rituales de apareamiento de las especies más grandes son mucho más fáciles de observar, y Clouse se ha dado cuenta. “He visto apareamiento de algunos grandes en Brasil y es bastante elaborado”, dijo. «Hay mucho de él acercándose a ella y tocándola y ella tomando muchas decisiones sobre lo que está pasando aquí». La mayoría de las especies de patas largas de papá «se aparean con el macho depositando esperma dentro de la hembra», dijo Clouse. «Lo que hace con él y cómo interactúan todas sus partes aún no está del todo claro». Una vez, Clouse y sus colegas científicos observaron una hembra grande en Brasil que acababa de poner 30 huevos cubiertos de baba en una hoja. «Ella produce una sustancia concentrada que, cuando golpea el aire húmedo, se expande y hace una gelatina realmente agradable», dijo. «Probablemente mantiene alejados los hongos y otras cosas».

15. Los machos y las hembras pueden ser bastante diferentes… excepto en el caso de los «machos astutos».

«En [some] especies, los machos tienen patas mucho más largas que las hembras”, dijo Clouse, “y en otras, los machos tienen glándulas o protuberancias que no se encuentran en las hembras. No se sabe para qué se utilizan”. Pero algunas especies tienen dos tipos de machos, dijo Clouse, “unos que son muy distintos de las hembras, y otros que son muy similares a las hembras. Presumiblemente, estos últimos pueden escabullirse cerca de las hembras y obtener apareamientos sin participar en una competencia brutal con otros machos”.

No es tan raro como parece; Clouse dijo que sucede en varios animales en los que hay mucha competencia entre los machos impulsada por la elección de las hembras. En los peces, por ejemplo, estos machos “tendrán la coloración de una hembra, el tamaño de una hembra, pero no son hembras”, dijo Clouse. “Se escabullen por todos los otros machos. Pasan justo al lado de todos ellos, justo al lado de las hembras y lo siguiente que sabes es que ella está liberando óvulos, él está liberando esperma y el hecho está hecho”.

En daddy longlegs, los machos normales se denominan machos alfa, mientras que los machos que parecen hembras se denominan machos beta. En todos los sistemas con machos alfa y beta, nunca hay tantos machos beta en la población al mismo tiempo. “Nunca puedes tener más de una cierta proporción de estos machos astutos”, dijo Clouse. “Si llegan a ser demasiado frecuentes, entonces se están chocando entre sí y los machos alfa tienen una ventaja. A las hembras todavía les gustan los machos grandes y fuertes, por lo que estos machos astutos tienden a seguir siendo un cierto porcentaje de la población durante períodos de tiempo. Y si una hembra tiene el gen para producir muchos machos furtivos, tiene una ventaja cuando no hay muchos machos furtivos. Y si hay más, el rasgo de hacer machos astutos se vuelve menos frecuente en la población. Fluctúa de un lado a otro en torno a un cierto porcentaje”.

Independientemente de si un macho es alfa o beta, seguirá teniendo el mismo objetivo. “Parecen tener todos los impulsos”, dijo Clouse. “Quieren aparearse con hembras, simplemente no parecen machos”.

16. Los científicos encontraron a un papá de piernas largas macho encerrado en ámbar en una posición delicada.

Descrito en 2016, el halitherses grimaldii espécimen, que quedó atrapado en la savia de un árbol hace 99 millones de años, tuvo una erección. Descubrir describió que su pene era casi la mitad del largo del cuerpo de la criatura y que tenía «una cabeza distintivamente en forma de corazón y una punta retorcida, destinada a entregar esperma a las hembras a través de un orificio cerca de su boca», y señaló que fue «el primero». [harvestman] ser descubierto en una posición tan, bueno, única.” Debido a que el pene generalmente se mantiene dentro del cuerpo del segador, los científicos especularon que la criatura se había apareado recientemente o que “el segador pudo haber tenido su erección mientras estaba atrapado en una lucha con la resina pegajosa, elevando su hemolinfa, o presión sanguínea, lo suficiente como para su pene se endureció”.

Una versión de esta historia se publicó en 2014; se ha actualizado para 2022.