7 inspiraciones de la vida real para el cuento de Navidad de Charles Dickens
Publicado en diciembre de 1843, Un villancico Charles Dickens tardó solo seis semanas en escribir, tiempo durante el cual escribió intensa y fanáticamente, y solo se detuvo a dar largos paseos ocasionales por Londres en las primeras horas de la mañana para aclarar su mente. Menos de dos semanas después de completarlo, el manuscrito se imprimió; en Nochebuena, las primeras 6000 copias se habían agotado.
A pesar del éxito inicial, la publicación de Un villancico estaba lejos de ser suave. Después de pelear con su editor, Dickens financió la impresión él mismo para asegurarse de que todas las ganancias fueran suyas, pero su insistencia en papel de alta calidad y una costosa encuadernación en cuero significaba que el costo total de producción era increíblemente alto. De las ventas iniciales de 6000, obtuvo una ganancia de solo £ 230 (alrededor de £ 29,885, o $ 39,560 en la actualidad), y esperaba ganar cerca de cuatro a cinco veces esa cantidad. Empeorando sus problemas financieros, el libro fue pirateado por un editor rival llamado Parley’s Illuminated Library dos meses después. Dickens demandó, pero en respuesta Parley’s simplemente se declaró en quiebra, dejándolo pagar sus propios costos legales, que ascendieron a £ 700 (alrededor de £ 90,953 / $ 120,376 en la actualidad).
Puede que haya tenido un comienzo difícil, pero Un villancico pronto se estableció como uno de los libros más populares de Dickens, tanto entre los lectores como entre su autor. De hecho, Dickens eligió Un villancico para su última lectura pública el 15 de marzo de 1870, sólo tres meses antes de su muerte. Pero, ¿qué había inspirado a Dickens a escribirlo en primer lugar?
1. Una recaudación de fondos de caridad
El 5 de octubre de 1843, Dickens habló en un evento de recaudación de fondos en el Manchester Athenaeum, una sociedad local dedicada a promover la educación en la ciudad. En ese momento, Manchester era reconocida en todo el mundo como uno de los centros más importantes de la Revolución Industrial, pero su repentino crecimiento había tenido un gran costo social, y se cree que las estrictas reglas utilitarias y los bajos salarios impuestos por los propietarios de las fábricas en el Los trabajadores de la ciudad inspiraron la propia falta de caridad y empatía de Ebenezer Scrooge, como dice la famosa frase: “¿No hay cárceles? … ¿Y las casas de trabajo de la Unión? ¿Están todavía en funcionamiento?
2. La ciudad de Malton, North Yorkshire
No mucho antes de empezar a trabajar en Un villancico, Dickens estaba de vacaciones en la ciudad de Malton en Yorkshire. Se dice que la ciudad inspiró una serie de detalles en el libro, incluidas sus numerosas referencias recurrentes a las campanas de las iglesias, que se cree que Dickens inspiró las campanas de la iglesia católica St. Leonard & St. Mary de Malton. En 2012, la ciudad compró una copia firmada de Un villancico de un coleccionista de Nueva York.
3. Charles Smithson
Mientras estaba en Malton, Dickens se quedó con un amigo llamado Charles Smithson, que trabajaba allí como abogado desde las oficinas de Chancery Lane, que se cree que inspiró la descripción de Dickens de la propia casa de recuento de Scrooge. Los dos Charles se habían conocido más de una década antes, mientras Smithson trabajaba en la oficina de Londres de la empresa de su familia, cuando un amigo de Dickens, de quien actuaba como garante, compró el negocio. Los dos siguieron siendo amigos cercanos por el resto de sus vidas, incluso después de que Smithson regresara de Londres a Yorkshire.
4. «La historia de los duendes que robaron un sacristán»
Dickens a menudo hacía que los personajes de sus novelas contaran sus propias historias y fábulas, y su novela debut Los papeles de Pickwick no fue la excepción. En él, el Sr. Wardle relata un cuento llamado «La historia de los duendes que robaron un sacristán» sobre «un tipo malhumorado, de mal humor y hosco» llamado Gabriel Grub, que es visitado por duendes en Nochebuena que intentan convéncelo de cambiar sus costumbres mostrándole imágenes del pasado y del futuro. Suena familiar … ?
5. «Cómo el Sr. Chokepear mantiene una Feliz Navidad»
“Los duendes que robaron un sacristán” podría no haber sido la única historia en la que Dickens se inspiró. Dos años antes, en diciembre de 1841, apareció en la revista satírica británica un cuento titulado «Cómo el señor Chokepear mantiene una feliz Navidad». Puñetazo. Escrita por Douglas Jerrold, la historia relata en detalle un día de Navidad celebrado por un empresario llamado Tobias Chokepear: comienza desayunando con su familia, luego asiste a la iglesia y disfruta de un espléndido almuerzo navideño antes de «tarjetas, dragones, cuadrillas, campo -Bailes, con cien dispositivos para hacer que la gente coma y beba, envían la noche a la mañana ”. Pero a pesar de haber tenido aparentemente una muy feliz Navidad, la historia concluye mencionando que un hombre al que Tobías le había prestado dinero se encuentra ahora en una prisión de deudores; que una de las hijas de Tobías está ausente de la fiesta de Navidad, ya que la familia la ha rechazado por casarse por debajo de ella; y que mientras la familia Chokepear celebra adentro, multitudes de “desgraciados temblorosos” pasan por su puerta. Aunque el poco caritativo Sr. Chokepear no termina teniendo la misma epifanía navideña que Scrooge, es probable que la historia moralista de Jerrold haya tenido al menos alguna influencia en Dickens, sobre todo porque los dos se conocían bien: cuando Jerrold murió en 1857, Dickens sirvió como portador del féretro en su funeral, y pasó a donar las ganancias de uno de sus propios cuentos a su viuda.
6. Washington Irving Libro de bocetos
Washington Irving Cuaderno de bocetos de Geoffrey Crayon, Gent., una colección de ensayos y cuentos, se publicó más de 20 años antes Una Navidad Villancico en 1819. Aunque su historia más famosa es «La leyenda de Sleepy Hollow», el Libro de bocetos también contiene una serie de cuentos festivos y disertaciones que presentan una imagen idealizada de la Navidad, con regalos, decoraciones, canciones, bailes, juegos y abundantes platos para untar y beber. Irving basó en parte estas descripciones en sus experiencias en el Aston Hall, una majestuosa casa jacobea en las afueras de Birmingham, Inglaterra. Se cree que esas descripciones, a su vez, influyeron mucho en la escritura de Dickens, en 1841, dos años antes de que publicara Un villancico, Dickens (que tenía solo 8 años cuando Libro de bocetos fue publicado) le escribió a Irving: «Deseo viajar con usted … hasta Bracebridge Hall».
7. John Elwes MP
Para el carácter avaro de Scrooge, se cree que Dickens recurrió a un político infame del siglo XVIII llamado John Elwes.
Nacido en Londres en 1714, Elwes heredó una fortuna cuando su padre murió solo cuatro años después, y cuando su madre (que era tan frugal que a pesar de ser rica se decía que se había muerto de hambre) murió poco después de eso, todo Elwes propiedad, con un valor de alrededor de 100.000 libras esterlinas, se le pasó. Luego, nuevamente, en 1763, el tío de Elwes, Sir Harvey Elwes, también murió, y su propiedad aún más grande, con un valor de más de 250.000 libras esterlinas, también le pasó a él.
Podría haber sido enormemente rico, pero Elwes comenzó a enorgullecerse de gastar lo menos posible. A pesar de ser elegido para el parlamento en 1772, aparentemente vestía harapos y, a menudo, se veía tan mal que lo confundieron con un mendigo y le entregaron dinero en la calle. Solo visitó a los médicos cuando fue necesario, y una vez después de cortarse profundamente ambas piernas, solo le pagó al médico para que tratara una, y apostó la cuenta del médico a que la pierna no tratada sanaría más rápido (ganó por quince días). Dejó que sus vastas casas se convirtieran en ruinas por falta de reparación; se iría a la cama tan pronto como se pusiera el sol para ahorrar comprando velas; e incluso comería comida de molde para ahorrar comprándola fresca (incluida una vez que se comió una polla de agua muerta sacada de un río por una rata, aunque esa probablemente sea solo una leyenda urbana). A través de todas sus maneras de ahorrar dinero, Elwes dejó una propiedad por valor de al menos £ 500,000 a sus dos hijos cuando murió en 1789, habiéndose ganado el apodo de «Elwes el Avaro».
Después de su muerte, Edward Topham escribió una biografía muy popular de Elwes que pasó por 12 ediciones durante los siguientes años. Pero Topham tenía sus propias razones para escribir la historia de Elwes; para él, Elwes representaba «la perfecta vanidad de la riqueza no utilizada».
BONIFICACIÓN: Una persona que probablemente no fue una influencia: Ebenezer Lennox Scroggie
Según la leyenda, en una visita a Edimburgo en 1841, Dickens dio un paseo por el cementerio de Canongate de la ciudad y allí se dio cuenta de una lápida con la poco halagüeña inscripción, «EBENEZER LENNOX SCROGGIE – MEAN MAN». Dickens escribió más tarde que debe haber «marchitado» el alma del Sr. Scroggie para llevar «algo tan terrible a la eternidad», pero sin embargo fue toda la inspiración que necesitaba para crear el personaje avaro de Ebenezer Scrooge. Excepto que Dickens había leído mal la inscripción. Nacido en Kirkaldy en 1792, Ebenezer Scroggie era en realidad un «hombre de la comida» o comerciante de maíz.
Aquí está el problema con este cuento: probablemente eso es todo. A representante de la Fundación Cívica de Edimburgo dijo Lector de baño completamente cargado del tío John que era una «historia interesante, pero no necesariamente basada en hechos … [T]Aquí no hay evidencia de un Ebenezer Scroggie como comerciante en los directorios de la oficina de correos para el período, la tumba convenientemente ya no existe y no hay registro de entierro parroquial. También tengo que ver de dónde viene la cita directa de Dickens «.
Entonces, ¿de dónde vino el mito? «Me encuentro cómplice de un posible engaño de Dickens», escribió Rowan Pelling en El Telégrafo en 2012:
«El lunes, me alertaron de una carta en El guardián, que afirmó conocer la fuente del nombre Ebenezer Scrooge. El corresponsal relató cómo Dickens «visitó el cementerio de Canongate en la Royal Mile de Edimburgo» en 1841, donde «vio una losa conmemorativa a Ebenezer Lennox Scroggie,» hombre de la comida «(es decir, comerciante de maíz). Se dice que Dickens interpretó erróneamente esto como «hombre malo» y quedó impresionado de que un hombre pudiera ser tan avaro que el rasgo se registró para la posteridad. En la versión completa de este cuento, se revela que Scroggie fue un bon viveur licencioso. ¿Cómo puedo saber? Publiqué esta ‘exclusiva’ literaria en 1997, en La revisión erótica. Cuando salimos a la imprenta, se cuestionaron los hechos y me di cuenta de que su autor, Peter Clarke, probablemente me estaba tomando el pelo. Nadie pudo encontrar ninguna prueba que lo corroborara, pero parecía una vergüenza dejar que los hechos obstruyeran una buena historia. La fama del comerciante de Edimburgo ha seguido extendiéndose: en 2010 se informó que, aunque la tumba de Scroggie había sido removida en los años treinta, se planeó un nuevo monumento en honor al hombre que inspiró a Charles Dickens. Espero nuevos desarrollos con la respiración contenida «.
Para obtener más información sobre las historias de Navidad que Charles Dickens publicó después Un villancico, dirígete aquí.
Una versión de esta historia se publicó en 2015; ha sido actualizado para 2021.
