9 pasatiempos victorianos que parecen raros hoy

Aunque no tenían acceso a la televisión ni a Internet, los victorianos no tenían problemas para mantenerse ocupados. Algunos buscaban satisfacción en el reino sobrenatural, mientras que otros pasaban el tiempo recorriendo sus propios patios traseros. Desde picnics en el cementerio hasta taxidermia de gatitos, estas son algunas de las diversiones que disfrutaba la gente en la época victoriana que pueden parecer extrañas hoy en día.

1. Picnics en el cementerio

Con menos parques, jardines y museos para elegir, muchos estadounidenses de la época victoriana buscaban pasar un buen rato en los cementerios.

Los «cementerios rurales» en expansión comenzaron a aparecer en los Estados Unidos después de 1830. Para varios residentes de Estados Unidos, el cementerio local era lo más parecido que tenían a un parque público. Los grupos empacarían almuerzos y harían picnics entre las lápidas. Después, podrían ir a cazar o tener carreras de carruajes en los terrenos. Los cementerios se convirtieron en destinos tan transitados que se distribuyeron guías a los visitantes en algunos de los lugares más famosos, como el cementerio Green-Wood en Brooklyn o el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts.

2. Recolección de helechos

En el siglo XIX, la fiebre de los helechos tomó por asalto a Inglaterra. Era tan frecuente que incluso se le dio un nombre oficial: pteridomanía. El fenómeno despegó en 1829 cuando un botánico británico llamado Nathaniel Bagshaw Ward comenzó a cultivar las plantas en vitrinas (más tarde conocidas como cajas Wardian; hoy las llamamos terrarios). Muy pronto, los victorianos de todo el país estaban cazando helechos deseables para cultivar en sus propios hogares. El pasatiempo fue especialmente popular entre las mujeres, tal vez porque les ofrecía una excusa socialmente aceptable para estar al aire libre sin supervisión.

3. Taxidermia antropomórfica

En lo que respecta a las criaturas de la taxidermia del período victoriano, algunas tuvieron vidas posteriores más dignas que otras. Colocar animales de peluche en escenarios típicamente humanos se convirtió en un tema popular dentro de la forma de arte, y de hecho fue una forma de arte. Taxidermistas populares como Walter Potter y Hermann Ploucquet hicieron un esfuerzo extraordinario para hacer que sus escenas cobren vida. Piezas antropomórficas memorables de la época mostraban erizos patinando sobre hielo, un aula llena de conejos y una boda a la que asistían gatitos ataviados con atuendos muy detallados.

4. Álbum de recortes de algas

Puede agregar algas a la lista de plantas con las que los victorianos estaban obsesionados. Después de recolectar las muestras, los scrapbookers pegarían las hebras multicolores en hojas de papel de construcción. Los diseños eran más estéticos que educativos, con las algas a veces dispuestas para deletrear palabras o formar imágenes.

5. Disposición de diatomeas

Los biólogos victorianos encontraron sus propias formas de divertirse. Al colocar diatomeas, o algas unicelulares, en portaobjetos de vidrio con mechones de cabello, podrían crear elaborados caleidoscopios de belleza natural. Algunos diseños microscópicos, que a menudo incluían escamas de mariposa y escamas de insectos, así como algas, incorporaron miles de componentes individuales en un solo portaobjetos. El número de patrones estaba limitado solo por la imaginación del artista.

6. Hacer joyas a partir del cabello

Aunque el uso de cabello humano en el arte y la joyería se remonta al Antiguo Egipto, la práctica se disparó a nuevas alturas con los victorianos. Se tejieron fragmentos de cabello en anillos, collares, alfileres, cadenas de relojes y otras piezas únicas de ornamentación. Un mechón de cabello tomado de un ser querido vivo actuó como una versión muy personal de una pulsera de la amistad. Mientras tanto, el corte de cabello de los fallecidos a menudo se convirtió en un recuerdo para quienes se enfrentaban a su pérdida.

7. Séances

Hoy en día, una sesión de espiritismo típica podría implicar romper una tabla Ouija de plástico en una fiesta de pijamas. Pero durante la era victoriana, asistir a uno era un evento importante. En ese momento, el espiritismo, una práctica religiosa enfocada en contactar a los muertos, era extremadamente popular. Los espiritistas organizaban sesiones íntimas en casa o salían a ver a médiums realizar actos de otro mundo en el escenario. Además de mover tablas de ouija, los médiums realizaban trucos como convocar manos incorpóreas, levitar mesas y toser ectoplasma durante las comuniones con los muertos. O al menos, eso es lo que les pareció a los participantes que compraron sus trucos.

8. Envío de códigos secretos con flores

No fue difícil para los victorianos comunicar un mensaje reflexivo a través de un ramo de flores. Diferentes flores se adhirieron a diferentes significados, y cualquiera que tuviera un diccionario de floriografía, el lenguaje de las flores, podría descifrarlos. Los narcisos, por ejemplo, simbolizan la caballerosidad y el amor no correspondido, mientras que el acónito advierte del peligro potencial. Oscar Wilde fue un famoso usuario de códigos florales: el clavel verde que lucía era una señal que usaban los hombres homosexuales en la Europa del siglo XIX.

9. Mirada de cristales

Los seres humanos han estado buscando fortunas en superficies reflectantes desde la antigüedad, pero la práctica experimentó un renacimiento a fines del siglo XIX. Los espectadores de cristal miraban los orbes de cristal, espejos o gemas como amatistas con la esperanza de acceder a los secretos de sus mentes subconscientes. En su libro de 1896 Mirada de cristales y clarividencia, John Melville expuso las instrucciones para usar un cristal con fines espirituales: “El cristal o espejo debe magnetizarse con frecuencia mediante pases hechos con la mano derecha”, escribió. “El magnetismo con el que se carga la superficie del espejo o cristal, se acumula allí de los ojos del observador y del éter universal, siendo el Cerebro como si estuviera conectado al universo, siendo el cristal el medio”.

Una versión de esta historia se publicó en 2017; ha sido actualizado para 2021.