13 datos interesantes sobre Ötzi el hombre de hielo

Cuando los excursionistas en los Alpes de Ötztal tropezaron con un cuerpo que se derretía de un glaciar en septiembre de 1991, pensaron que habían encontrado a un alpinista desafortunado que había desaparecido quizás un par de décadas antes. Pero tan pronto como se reveló que los restos momificados databan de hace 5300 años, y que el hombre había sido asesinado con una flecha en la espalda, los investigadores supieron que tenían que resolver el caso forense antiguo más fascinante jamás encontrado. Apodado Ötzi, el hombre de hielo y Frozen Fritz, el cuerpo de un hombre que tenía alrededor de 40 o 50 años cuando murió en la Edad del Cobre continúa generando nuevos datos sobre una era pasada y muestra vínculos con la gente contemporánea. Aquí hay 13 hechos sorprendentes sobre Ötzi.

1. Dos países pelearon por la propiedad de Ötzi.

Es muy posible que Ötzi sea la persona de mayor edad que haya sido objeto de una disputa por la custodia. Fue descubierto en una parte de la cordillera de los Alpes que está justo en la frontera entre Austria e Italia. Lo que complica el hallazgo es el hecho de que el glaciar en el que estuvo sepultado durante milenios se ha reducido desde que se estableció la frontera oficial del país en 1919. Esto significa que, aunque el sitio del hallazgo de la momia desemboca en Austria, el lugar donde Ötzi estaba realmente descansando es unos 100 metros en territorio italiano. Originalmente, Ötzi estudió en la Universidad de Innsbruck en Austria, pero desde 1998 ha estado expuesto y estudiado en el Museo de Arqueología de Tirol del Sur en Bolzano, Italia.

2. Es posible que se haya registrado la muerte de Ötzi.

En 1991, se encontró una piedra tallada en posición vertical en la ciudad de Laces, cerca de los Alpes de Ötztal, donde se descubrió el Hombre de Hielo. Aunque la piedra se reutilizó en los tiempos modernos para el altar de una iglesia, se remonta a la Edad del Cobre, al igual que Ötzi. Una de las tallas representa a un arquero disparando una flecha en la espalda de un hombre desarmado, lo que tiene sorprendentes similitudes con la forma en que los científicos saben que Ötzi murió. Sin embargo, esta evidencia circunstancial no ha convencido a la mayoría de los investigadores.

3. Ötzi tenía problemas gastrointestinales.

Aunque Ötzi era relativamente mayor cuando murió, no estaba exactamente sano. Se encontraron huevos del parásito del gusano látigo en el contenido de su intestino, por lo que probablemente sufrió náuseas, vómitos y diarrea. Su cuerpo también produjo un genoma completo de H. pylori, un virus estomacal común responsable de úlceras y otros problemas de estómago. También hay evidencia de que había ingerido una hierba medicinal llamada carpe de lúpulo poco antes de su muerte, posiblemente para aliviar su indigestión. Y se descubrió que una uña tiene las líneas de Beau, que se pueden crear cuando el sistema inmunológico está comprometido. La uña de Ötzi muestra que estuvo enfermo varias veces en los cuatro meses anteriores a la muerte.

4. Ötzi llevaba un botiquín de primeros auxilios.

Dado que Ötzi murió mientras seguía con su vida diaria, los artefactos encontrados con él nos dan una instantánea en el tiempo. Dos objetos particularmente curiosos eran esferas de material botánico del tamaño de nueces que se ensartaban en correas de cuero. El análisis de las masas indicó que eran un hongo llamado Piptoporus betulinus. En particular, este hongo, si se ingiere, causa diarrea y puede proteger contra ciertas micobacterias. Es probable que Ötzi estuviera ingiriendo este hongo en un intento de tratar su tricocéfalo; la acción diarreica lo habría ayudado a deshacerse de los huevos del parásito, mientras que las propiedades antibióticas del hongo habrían matado otros insectos intestinales. Hongos como este se utilizaron con fines medicinales hasta el siglo XX.

5. Ötzi tiene los tatuajes más antiguos del mundo.

La momia cuenta con 61 tatuajes diferentes, y son la evidencia física de tatuajes más antigua del mundo. Si bien el hombre de hielo no tiene «MOM» en sus bíceps o una mariposa en su espalda baja, sus tatuajes siguen siendo bastante interesantes. Fueron hechos rascándole la piel y frotando carbón en la herida fresca, dando como resultado grupos de líneas o cruces. También se ha sugerido que su colocación sobre las articulaciones puede haber sido un intento de tratar el dolor. Como la persona tatuada más vieja jamás encontrada, Ötzi tiene un récord mundial Guinness.

6. Ötzi vestía una variedad de cueros y pieles.

Mucho antes de que Dolce & Gabbana vistiera a los elegantes italianos, Ötzi mezclaba materiales para crear su ropa. Un estudio de 2016 reveló la variedad de especies utilizadas para hacer el atuendo de Ötzi. Llevaba un taparrabos de piel de oveja, calzas y abrigo de piel de cabra y un sombrero hecho con la piel de un oso pardo. Incluso sus accesorios eran diversos: los cordones de sus zapatos procedían de vacas salvajes y su carcaj de corzos.

7. Las herramientas de Ötzi demostraron la última tecnología.

El equipo de campo de Ötzi contenía una sorprendente cantidad de herramientas diferentes. Había un hacha con hoja de cobre, que lo marca como de alto estatus; una daga de pedernal y su vaina de fibra de árbol; y un arco de tejo. Su carcaj, hecho de piel de ciervo con soportes de madera de avellano, contenía dos flechas terminadas y una docena de astas sin terminar. Tenía una red para atrapar conejos y pájaros, así como un disco de mármol con un agujero en el medio para colgar o llevar aves muertas. También llevaba recipientes cilíndricos hechos de corteza de abedul, que mantenían calientes las brasas del carbón durante horas para poder encender rápidamente un fuego. Sus dientes estaban desgastados particularmente en el lado izquierdo, lo que significa que pudo haber usado su boca para ayudar a trabajar el cuero. El cabello del hombre de hielo también reveló altos niveles de arsénico, lo que sugiere que era un profesional en la fundición de minerales para fabricar cobre.

8. Ötzi era un luchador.

Ötzi era bajo y fornido, de alrededor de 5 pies y 2 pulgadas de alto y 135 libras, con piernas fuertes. Las heridas visibles sugieren que participó en combate: varias fracturas de costillas del lado derecho se habían curado, mientras que Ötzi recibió un golpe en la cabeza poco antes de su muerte. Un análisis de proteínas de su cerebro revela cierta curación, particularmente en forma de coágulos de sangre, pero esos podrían haber causado un derrame cerebral o una embolia. El Hombre de Hielo también sufrió una puñalada larga y profunda en su mano derecha. Basado en la etapa de curación evidente por el tejido de la herida, ocurrió de tres a ocho días antes de su muerte. Y, por supuesto, la flecha alojada en su hombro izquierdo probablemente fue la última causa de muerte. En resumen, Ötzi era un cazador y un luchador.

9. Ötzi también era un omnívoro.

El contenido del estómago del hombre de hielo reveló tanto su última comida como la comida anterior. Un estudio de 2018 publicado en Biología actual Probó el contenido del estómago de Ötzi y encontró rastros de su comida final: carne y grasa de cabra montés secas, carne de ciervo rojo, trigo einkorn y restos de una planta tóxica. A principios de la década de 2000, los científicos realizaron un análisis de ADN de muestras de alimentos digeridos recolectados de su colon. La penúltima comida de Ötzi consistió en carne de cabra montés junto con varias especies de cereales y dicotiledóneas (un grupo de plantas con flores). El descubrimiento del ciervo rojo en su sistema digestivo es especialmente interesante, ya que las representaciones de ese animal figuran de manera prominente en los hallazgos arqueológicos en los Alpes en este período de tiempo.

10. Ötzi tenía una brecha en su sonrisa y otras características inusuales.

Entre los dos dientes superiores de Ötzi hay un diastema natural, que es el término anatómico para un espacio en los dientes. Entre los adultos modernos, alrededor del 10-20 por ciento tiene esta brecha. Los investigadores también vieron en la boca del hombre de hielo agenesia del tercer molar, el término anatómico para la falta de muelas del juicio. Alrededor del 35 por ciento de las personas hoy en día carecen de muelas del juicio. A Ötzi también le faltaban algunos huesos, la más pequeña de las costillas a cada lado. Esta falta de costillas no es desconocida, pero solo afecta a alrededor del 5 por ciento de la población.

11. Puede que seas pariente de Otzi (pero solo si eres hombre).

El genoma de Iceman fue secuenciado en 2012, revelando que tenía ojos marrones y sangre tipo O, era intolerante a la lactosa y probablemente tenía la enfermedad de Lyme. Las mutaciones en la línea genética paterna de Ötzi se encuentran con mayor frecuencia en Cerdeña y Córcega en la actualidad, lo que significa que esas áreas probablemente tengan descendientes de su familia genética. Otro estudio en 2013 probó a miles de hombres modernos en los Alpes y descubrió que 19 hombres en la muestra compartían un linaje genético con el Hombre de Hielo. Su línea de ADN materno, sin embargo, parece estar extinta. Entonces, si eres un hombre y tus antepasados ​​se remontan a esta banda de aproximadamente 620 millas entre Cerdeña y los Alpes, existe la posibilidad de que puedas estar relacionado con Ötzi.

12. Otzi podría estar maldito.

Todos sabemos que todas las momias antiguas están malditas, así que, por supuesto, el Hombre de Hielo tiene su propia historia. En 2005, circularon rumores de que la muerte de al menos cinco personas puede haber estado relacionada con la maldición de una momia. Helmut Simon, uno de los dos excursionistas que descubrieron al Hombre de Hielo, murió al caer por la ladera de una montaña. Un guía alpino que sacó en avión a la momia del glaciar murió en una avalancha. Un periodista que filmó la recuperación de la momia murió de un tumor cerebral. Un experto forense que tocó a Ötzi con sus propias manos murió en un accidente automovilístico en el camino a una conferencia para hablar sobre la momia. Incluso la muerte del jefe del equipo de investigación de la Universidad de Innsbruck se ha atribuido a la maldición de Ötzi, a pesar de que fue por esclerosis múltiple. Por supuesto, no hay evidencia de que estas muertes estén relacionadas con otra cosa que no sea la mala suerte o la coincidencia.

13. Prácticamente cada centímetro de Ötzi tiene ha sido escaneado y grabado.

Ötzi se ha escaneado minuciosamente por tomografía computarizada a lo largo de los años para su análisis. En 2016, las tomografías computarizadas se combinaron con fotografías digitales, se imprimieron en 3D y luego se pintaron para crear tres clones de Ötzi de tamaño natural. Las dos primeras impresiones en 3D de Iceman están en exhibición en el Centro de Aprendizaje de ADN en el Laboratorio Cold Spring Harbor, en Cold Spring Harbor, Nueva York, junto con huesos impresos en 3D de su cuerpo. La tercera impresión de tamaño natural permanece en el Museo de Arqueología de Tirol del Sur, junto con el verdadero cazador-pastor migratorio, cuyo propio viaje ha durado más de 50 siglos.

Una versión de esta historia se publicó en 2016; ha sido actualizado para 2021.