¿Qué es exactamente una Nor’easter?

Poco después de que su meteorólogo local pronuncie algo sobre una Pascua del Noroeste, las baterías y otros elementos esenciales comienzan a volar de los estantes de las tiendas. Para muchos, la palabra básicamente significa gran tormenta-y con razón. Los Nor’easters se han ganado la reputación de causar estragos en la tierra. Pero, ¿qué califica a una tormenta como una semana del nordeste?

Como explica el Servicio Nacional de Meteorología, las tormentas del norte ocurren en la costa este de los Estados Unidos. El nombre, que la gente ha estado usando al menos desde el siglo XIX, no solo simboliza la región donde golpean las tormentas del norte; en realidad se refiere al lugar de donde viene el viento. Cuando el aire cálido del suroeste se encuentra con el aire frío que se dirige hacia el sur desde la región polar de Canadá, se crea un viento fuerte, llamado corriente en chorro polar, que se mueve hacia el este a través de América del Norte.

Mientras tanto, la Corriente del Golfo, una corriente cálida y poderosa, fluye hacia la costa este, calentando tanto el agua como el aire sobre ella a lo largo del camino. Si ese aire caliente (en dirección noreste) choca con la corriente en chorro polar (también en dirección este), la diferencia de temperatura entre ellos crea un sistema de baja presión; en resumen, la precipitación comienza a formarse. Esto suele ocurrir en algún lugar entre Georgia y Nueva Jersey, y el ciclón de viento gana fuerza a medida que se desplaza hacia el norte. Si su ciudad recibe lluvia o está cubierta de nieve, simplemente depende del frío que haga. Los bostonianos podrían estar limpiando sus caminos de entrada al mismo tiempo que los habitantes de Baltimore se están alejando de las carreteras inundadas.

Aunque las tormentas del norte pueden parecerse mucho a los huracanes desde arriba, no son el mismo tipo de ciclón. La palabra huracán se refiere específicamente a un ciclón que se forma en las aguas tropicales del Océano Atlántico (o, más raramente, el Océano Pacífico oriental). El agua tibia calienta el aire sobre ella, que puede formar nubes de tormenta y eventualmente convertirse en un huracán si choca con el aire cálido que se mueve hacia el oeste desde África.

Y si no está seguro de si el mal tiempo que se avecina es un huracán o un nordeste, siempre puede llamarlo un ciclón (o simplemente una «gran tormenta»).

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