8 hechos sobre Shel Silverstein

Shel Silverstein fue una autora, dibujante de cómics, poeta, dramaturga y compositora de niños con múltiples talentos y, sobre todo, una rompedora de reglas. De El árbol que da para Donde termina la acera, sus títulos son amados por niños y adultos por igual. Sin embargo, en el momento en que se escribieron, desafiaban las nociones comunes sobre lo que podría y debería ser una historia para «niños». Esto no es tan sorprendente, considerando que el autor nacido en Chicago, que falleció en 1999, llevó una vida bastante poco convencional. Aquí hay ocho cosas que quizás no sepa sobre él.

1. Uno de los primeros trabajos de Shel Silverstein fue vender perros calientes en Chicago.

Shel Silverstein no siempre quiso ser escritora, ni siquiera caricaturista o compositora. Su primer amor fue el béisbol. «Cuando era niño, 12, 14, por ahí, preferiría haber sido un buen jugador de béisbol o un éxito con las chicas», dijo una vez en una entrevista. «Pero no podía jugar a la pelota, no podía bailar. Por suerte, las chicas no me querían; no podía hacer mucho al respecto. Así que comencé a dibujar y escribir». Lo más cerca que estuvo de su sueño de la MLB fue cuando consiguió una temporada en el Comiskey Park de Chicago, vendiendo perros calientes a los fanáticos de los White Sox.

2. Shel Silverstein nunca terminó la universidad.

Silverstein fue expulsado de una escuela (la Universidad de Illinois) y abandonó otra (la Escuela del Instituto de Arte de Chicago). Finalmente, logró pasar tres años del programa de inglés en la Universidad Roosevelt de Chicago, pero sus estudios terminaron abruptamente cuando fue reclutado en 1953.

3. SHel Silverstein era un veterano de la Guerra de Corea.

En la década de 1950, Silverstein fue reclutado para el servicio armado de Estados Unidos. Mientras estuvo destinado en Corea y Japón, también trabajó como caricaturista para la publicación militar Estrellas y rayas. Fue su primer gran concierto de dibujos animados. «Para un chico de mi edad y con mi experiencia limitada para tener que producir de repente dibujos animados en una fecha límite del día a día, el trabajo era enorme», dijo Silverstein. Estrellas y rayas en una entrevista de 1969.

4. Shel Silverstein trabajó para Playboy revista y era parte del círculo íntimo de Hugh Hefner.

Así es: el adorable autor de niños estaba en Playboynómina durante muchos años. Comenzó a dibujar cómics para la revista masculina en la década de 1950 y terminó haciéndose amigo íntimo de Hugh Hefner. De hecho, a menudo pasaba semanas o incluso meses en la Mansión Playboy, donde escribió algunos de sus libros. Sus caricaturas para la revista resultaron tan populares que Playboy lo envió alrededor del mundo para encontrar el humor en lugares como Londres, París, África del Norte y Moscú durante la Guerra Fría. Sin embargo, tal vez su asignación más desagradable fue visitar un campamento nudista en Nueva Jersey. Estos dibujos fueron recopilados en el libro de 2007 Playboy’s Silverstein en todo el mundo, que incluye un prólogo de Hefner.

5. Shel Silverstein escribió la exitosa canción de Johnny Cash «A Boy Named Sue».

Pocas personas saben que Silverstein también era compositor. Uno de sus mayores éxitos fue la historia cómica de un niño que aprendió a defenderse después de ser acosado sin descanso por su nombre que suena femenino, Sue. La canción fue popularizada por Johnny Cash y terminó siendo su sencillo más vendido, mientras que Silverstein recibió un Grammy a la Mejor Canción Country. Puedes ver a Silverstein tocando la guitarra y gritando la letra junto a Cash en El Show de Johnny Cash en el video de arriba. Silverstein también escribió una canción de seguimiento desde el punto de vista del padre, El padre de un niño llamado Sue, pero no despegó como lo hizo el original.

6. Shel Silverstein está en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville.

Tres años después de su muerte, Silverstein fue incluido póstumamente en esta sociedad exclusiva de compositores. Escribió más de 800 canciones a lo largo de su carrera, algunas de las cuales fueron bastante obscenas. Pero sus canciones más conocidas fueron interpretadas por leyendas del country como Loretta Lynn y Waylon Jennings. «Sus composiciones fueron instantáneamente identificables, llenas de juegos de palabras elevados y narrativas cautivadoras y llenas de humor», dijo la Nashville Songwriters Foundation sobre la música de Silverstein.

7. Shel Silverstein escribió el primer libro para niños que apareció en Los New York Times Lista de los más vendidos.

Una luz en el ático (1981) fue el primer libro para niños en llegar al prestigioso New York Times Lista de los más vendidos. Permaneció allí durante la friolera de 182 semanas, rompiendo todos los récords anteriores de libros de tapa dura en ese momento.

8. Shel Silverstein no era fanática de los finales felices.

Si ya no pudieras saber por El árbol que daLa triste conclusión es que Silverstein no creía en dar un final feliz a sus historias. Sintió que hacerlo alienaría a sus lectores jóvenes. «El niño pregunta por qué no tengo esta cosa de felicidad de la que me estás contando, y cuando su alegría se detiene, piensa que ha fallado, que no volverá», dijo el autor en una entrevista en 1978. Esto resultó ser un movimiento arriesgado, y El árbol que da fue rechazado varias veces por ser demasiado triste o poco convencional. Afortunadamente, después de cuatro años de buscar un editor, encontró un hogar en HarperCollins (entonces Harper & Row) y se ha convertido en uno de los libros para niños más vendidos y más queridos de todos los tiempos.

Una versión de esta historia se publicó en 2019; ha sido actualizado para 2021.