13 hechos memorables sobre el día D
El desembarco de Normandía, un evento más conocido como «Día D», se convirtió en un momento crucial en la Segunda Guerra Mundial. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, pero con la planificación, el engaño y los tanques semiacuáticos, las fuerzas aliadas llevaron a cabo lo que se considera la mayor invasión anfibia de la historia. Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre la cruzada histórica para liberar a Francia de la Alemania nazi.
1. El Día D ocurrió el 6 de junio de 1944.
La invasión del Día D tardó varios años en gestarse. En diciembre de 1941, Estados Unidos entró formalmente en la Segunda Guerra Mundial. Poco después, los estrategas británicos y estadounidenses comenzaron a considerar la posibilidad de una gran ofensiva a través del Canal de la Mancha y hacia la Francia ocupada por los nazis. Pero primero, los aliados atravesaron el norte de África y el sur de Italia, debilitando el control del Eje sobre el mar Mediterráneo. Su estrategia resultó en la rendición incondicional de Italia en septiembre de 1943 (aunque ese no fue el final de la guerra en Italia). A principios de ese año, los aliados occidentales comenzaron a hacer preparativos para una campaña que finalmente abriría un nuevo frente en el noroeste de Francia. Iba a ser un asalto anfibio, con decenas de miles de hombres saliendo de Inglaterra y luego aterrizando en la costa atlántica de Francia.
2. Normandía fue elegida como el lugar de aterrizaje del Día D porque los Aliados esperaban sorprender a las fuerzas alemanas.
Dado que los alemanes presumiblemente esperarían un ataque en Pas de Calais, el punto más cercano al Reino Unido, los aliados decidieron atacar las playas de Normandía. Normandía también estaba a poca distancia de los aviones de guerra estacionados en Inglaterra, y tenía un puerto convenientemente ubicado.
3. La acción del Día D se centró en cinco playas denominadas en código «Utah», «Omaha», «Gold», «Juno» y «Sword».
En total, las playas del desembarco del Día D abarcaron 50 millas de bienes raíces en la costa. [PDF]. La 3.ª División canadiense aterrizó en Juno; Las fuerzas británicas aterrizaron en Gold and Sword; y los estadounidenses fueron enviados a Utah y Omaha. De las cinco playas, Omaha tuvo el mayor derramamiento de sangre: aproximadamente 2400 bajas estadounidenses, más 1200 bajas alemanas, ocurrieron allí. La forma en que las playas obtuvieron sus nombres en clave es un misterio, aunque se ha afirmado que el general estadounidense Omar Bradley nombró «Omaha» y «Utah» en honor a dos de sus carpinteros de personal. (Uno de los hombres vino de Omaha, Nebraska, mientras que el otro llamó a Provo, Utah, su casa).
4. Lograr los desembarcos del Día D implicó un elaborado truco para engañar a los nazis.
Si los aliados desembarcaban en Francia, Hitler confiaba en que sus hombres podrían repelerlos. «Recibirán la paliza de sus vidas», dijo el Führer se jactó. Pero para hacer eso, el ejército alemán necesitaría saber exactamente dónde planeaban las tropas aliadas comenzar su invasión. Entonces, en 1943, los Aliados lanzaron una ingeniosa campaña de desinformación. Utilizando todo, desde transmisiones de radio falsas hasta tanques inflables, lograron convencer a los alemanes de que las fuerzas británicas y estadounidenses planeaban tocar tierra en el Paso de Calais. Engañados por la farsa, los alemanes mantuvieron un gran porcentaje de sus tropas estacionadas allí (y en Noruega, que se rumoreaba que era el objetivo de otro ataque falso). Eso dejó a Normandía relativamente mal defendida cuando llegó el Día D.
5. El Día D se planeó con la ayuda de meteorólogos.
Los desembarcos en Normandía y la posterior invasión de Francia recibieron el nombre en código de «Operación Overlord», y el general Dwight D. Eisenhower (el futuro presidente de Estados Unidos) dirigió la operación. Para elegir la fecha correcta para su invasión, Eisenhower consultó con tres equipos diferentes de meteorólogos, quienes predijeron que a principios de junio, el clima sería mejor el 5, 6 o 7 de junio; si no, tendrían que esperar hasta finales de junio.
Originalmente, Eisenhower quería comenzar la operación el 5 de junio. Pero el clima no cooperó. Para citar al geofísico Walter Munk, “On [that date], había vientos muy fuertes y Eisenhower tomó la decisión de esperar 24 horas. Sin embargo, 24 horas después, los estadounidenses predijeron que habría un descanso en la tormenta y que las condiciones serían difíciles, pero no imposibles «. Finalmente, Ike comenzó el ataque el 6 de junio, a pesar de que el clima no era ideal. Vale la pena señalar que si hubiera esperado un día más despejado, los alemanes podrían haber estado mejor preparados para su avance. (¿En cuanto a las fechas que habían sugerido para finales de junio? Hubo una tormenta masiva).
6. «Día D» era un término militar común, según el asistente personal de Eisenhower.
Unos años después de que Eisenhower se retirara de la vida pública, se le preguntó si la «D» del «día D» significaba algo. En respuesta a esta pregunta, su asistente Robert Schultz (un general de brigada) dijo que “cualquier operación anfibia tiene una ‘fecha de salida’; por lo tanto, se utiliza el término abreviado «Día D» » [PDF].
7. El Día D fue uno de los mayores asaltos anfibios en la historia militar.
El día D, aproximadamente 156,115 tropas aliadas —representando a los Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia, Bélgica, Checoslovaquia, Francia, Grecia, Nueva Zelanda, Noruega y Polonia— desembarcaron en las playas de Normandía. Fueron acompañados por casi 7000 embarcaciones náuticas. En términos de apoyo aéreo, los Aliados se presentaron con más de 10,000 aviones individuales, que superaban en número a los aviones alemanes en 30 a uno.
8. El día D, los aliados desplegaron tanques flotantes.
La creación de los ingenieros británicos, los tanques Sherman Duplex Drive (también conocidos como tanques «Donald Duck») venían con pantallas de lona plegables que podían desplegarse a voluntad, convirtiendo el vehículo en un barco tosco. Una vez a flote, los tanques se impulsaron hacia adelante con un juego de hélices. Tenían una velocidad náutica máxima de poco menos de 5 mph. Las unidades dúplex que se enviaron a Juno, Sword y Gold obtuvieron mejores resultados que las asignadas a Omaha o Utah. El de Omaha se hundió principalmente porque tuvieron que viajar a través de grandes extensiones de agua y se encontraron con olas más agitadas.
9. Cuando comenzó el ataque del Día D, Adolf Hitler estaba dormido.
En la víspera del Día D, Hitler estaba entreteniendo a Joseph Goebbels y algunos otros invitados en su casa en los Alpes. El dictador no se acostó hasta las 3 de la mañana. Apenas tres horas y media después, a las 6:30 de la mañana, comenzaron las primeras invasiones terrestres en Normandía. (Y en ese momento, planeadores y paracaidistas aliados habían estado aterrizando cerca desde las 12:16 de la mañana). Hitler finalmente se despertó al mediodía, cuando su ministro de armas le informó sobre el asalto masivo en curso en Normandía. Hitler no se lo tomó en serio y tardó en autorizar la solicitud de refuerzos de un general superior. Ese error resultó crítico.
10. DWIGHT Eisenhower estaba completamente preparado para aceptar la culpa si las cosas iban mal el día D.
Mientras Hitler estaba de fiesta en los Alpes, Eisenhower estaba redactando un mensaje sombrío. El éxito de la Operación Overlord no estaba garantizado de ninguna manera, y si algo salía terriblemente mal, Ike podría no haber tenido más remedio que ordenar una retirada completa. Así que, de forma preventiva, escribió una breve declaración que tenía la intención de publicar si la invasión se desmoronaba. «Nuestros desembarcos en el área de Cherburgo-Havre no han logrado un punto de apoyo satisfactorio y he retirado las tropas», dijo. “Mi decisión de atacar en este momento y lugar se basó en la mejor información disponible. Las tropas, el aire y la Marina hicieron todo lo que pudieron hacer con valentía y devoción al deber. Si el intento tiene alguna culpa o falta, es solo mío «.
11. La eliminación de las comunicaciones alemanas fue una de las claves de la victoria en el Día D.
Puede que Hitler no tuviera todas sus tropas en el lugar correcto, pero los alemanes que habían estado estacionados en Normandía disfrutaban de algunas ventajas cruciales. En muchas localidades, incluida la playa de Omaha, las fuerzas nazis tenían ametralladoras de gran potencia y posiciones fortificadas. Esa combinación les permitió derribar un gran número de tropas aliadas. Pero antes de que amaneciera el 6 de junio, los paracaidistas británicos y estadounidenses habían aterrizado detrás de las líneas enemigas y habían eliminado las líneas de comunicación vitales mientras capturaban algunos puentes importantes. En última instancia, eso ayudó a cambiar el rumbo contra Alemania.
12. El hijo de Theodore Roosevelt ganó una medalla de honor por pelear el Día D.
Fue el general de brigada Theodore Roosevelt Jr., de 56 años, quien dirigió la primera oleada de tropas en Utah Beach. Los hombres, que habían sido empujados fuera de curso por las turbulentas aguas, perdieron su destino original por más de 2000 yardas. Sin desanimarse, Roosevelt anunció: «Vamos a comenzar la guerra desde aquí». Aunque tenía artritis y caminaba con un bastón, Roosevelt insistió en ponerse en el centro de la acción. Bajo su liderazgo, la playa fue tomada en poco tiempo. Roosevelt, que murió de causas naturales un mes después, recibió póstumamente la Medalla de Honor.
13. El Día D fue el primer capítulo de una larga campaña.
La invasión de Normandía no fue un asunto de un día; se prolongó hasta que las fuerzas aliadas cruzaron el río Sena en agosto [PDF]. En total, los Aliados sufrieron alrededor de 200.000 bajas en el transcurso de la campaña, incluidas 4.413 muertes solo en el Día D. Según el Centro del Día D, «No existen cifras fiables sobre las pérdidas alemanas, pero se estima que alrededor de 200.000 resultaron muertos o heridos y aproximadamente 200.000 más fueron hechos prisioneros». El 7 de mayo de 1945, menos de un año después del Día D, Alemania se rindió y puso fin a la guerra en su Teatro Europeo.
Una versión de esta historia se publicó en 2019; ha sido actualizado para 2021.
