11 hechos sobre la tumba del soldado desconocido

El Día de los Veteranos de 1921, el presidente Warren G. Harding presidió una ceremonia de entierro en el Cementerio Nacional de Arlington para un soldado desconocido que murió durante la Primera Guerra Mundial. Desde entonces, se han agregado tres soldados más a la Tumba de los Desconocidos (también conocida como la Tumba del Soldado Desconocido), y uno ha sido desenterrado. A continuación, algunas cosas que quizás no sepa sobre el sitio histórico y los rituales que lo rodean.

1. Había cuatro candidatos a soldados desconocidos para la cripta de la Primera Guerra Mundial.

Para garantizar una selección verdaderamente aleatoria, cuatro soldados desconocidos fueron exhumados de cuatro cementerios estadounidenses de la Primera Guerra Mundial en Francia. El sargento del ejército de EE. UU. Edward F. Younger, que resultó herido en combate y recibió la Medalla por Servicio Distinguido, fue elegido para seleccionar a un soldado para el entierro en la Tumba de los Desconocidos en Arlington. Después de que los cuatro ataúdes idénticos estuvieron alineados para su inspección, Younger eligió el tercer ataúd de la izquierda colocando un ramo de rosas blancas sobre él. El soldado elegido fue transportado a EE. UU. En el USS Olimpia, mientras que los otros tres fueron enterrados en el cementerio estadounidense de Meuse Argonne en Francia.

2. Del mismo modo, dos soldados desconocidos fueron seleccionados como posibles representantes de la Segunda Guerra Mundial.

Uno había trabajado en el European Theatre y el otro en el Pacific Theatre. El único receptor de la Medalla de Honor en servicio activo de la Marina, el Hospitalman de primera clase William R. Charette, eligió uno de los ataúdes idénticos para ir a Arlington. El otro fue enterrado en el mar.

3. Había cuatro representantes potenciales de la Guerra de Corea por la Tumba del Soldado Desconocido.

Los soldados fueron desenterrados del Cementerio Nacional del Pacífico en Hawai. Esta vez, el Sargento Primero del Ejército. Ned Lyle fue quien eligió el ataúd. Junto con el soldado desconocido de la Segunda Guerra Mundial, el soldado desconocido de la Guerra de Corea yacía en la Rotonda del Capitolio del 28 de mayo al 30 de mayo de 1958.

4. El soldado desconocido de la guerra de Vietnam fue seleccionado el 17 de mayo de 1984.

Recibidor de la Medalla de Honor, el Sargento del Cuerpo de Marines de EE. UU. El Mayor Allan Jay Kellogg, Jr., seleccionó al representante de la Guerra de Vietnam durante una ceremonia en Pearl Harbor.

5. El veterano de Vietnam no fue un soldado desconocido por mucho tiempo.

Gracias a los avances en las pruebas de ADN mitocondrial, los científicos pudieron identificar los restos del soldado de la Guerra de Vietnam. El 14 de mayo de 1998, los restos fueron exhumados y examinados, revelando que el soldado «desconocido» era el primer teniente de la Fuerza Aérea Michael Joseph Blassie. Había sido derribado cerca de An Loc, Vietnam, en 1972. Después de su identificación, la familia de Blassie lo trasladó al Cementerio Nacional Jefferson Barracks en St. Louis. En lugar de agregar otro soldado desconocido a la cripta de la guerra de Vietnam, la cubierta de la cripta ha sido reemplazada por una con la inscripción «Honrando y manteniendo la fe con los militares desaparecidos de Estados Unidos, 1958-1975».

6. Los escultores de mármol de la Tumba del Soldado Desconocido son responsables de muchos otros monumentos estadounidenses.

La Tumba del Soldado Desconocido fue diseñada por el arquitecto Lorimer Rich y el escultor Thomas Hudson Jones, pero la talla real fue realizada por los hermanos Piccirilli. Incluso si no los conoce, conoce su trabajo: los hermanos tallaron la estatua de Abraham Lincoln de 19 pies para el Lincoln Memorial, los leones afuera de la Biblioteca Pública de Nueva York, el Monumento de Maine en Central Park, DuPont Circle Fountain en Washington, DC y mucho más.

7. La Tumba del Soldado Desconocido se ha custodiado las 24 horas del día, los 7 días de la semana desde 1937.

Los Guardias de la Tumba provienen del 3er Regimiento de Infantería de EE. UU., «La Vieja Guardia». Al servicio de los EE. UU. Desde 1784, la Vieja Guardia es la unidad de infantería activa más antigua del ejército. Vigilan el monumento cada minuto de todos los días, incluso cuando el cementerio está cerrado y cuando hace mal tiempo.

8. Convertirse en guardia de tumbas es increíblemente difícil.

Los miembros de la Vieja Guardia deben postularse para el puesto. En caso de ser elegido, el aspirante pasa por un intenso período de entrenamiento, en el que debe pasar pruebas de armas, pasos ceremoniales, cadencia, porte militar, preparación de uniformes y órdenes. Aunque los militares son conocidos por sus impecables uniformes, se dice que los Guardias de la Tumba tienen los más altos estándares de todos. Una prueba de conocimientos evalúa a los solicitantes sobre su memorización, incluida la puntuación, de 35 páginas sobre la historia de la tumba. Una vez seleccionados, los guardias “caminan por el tapete” frente a la tumba entre 30 minutos y dos horas, según la época del año y la hora del día. Trabajan en turnos de 24 horas, sin embargo, y cuando no están caminando sobre la alfombra, están en las habitaciones debajo de ella. Esto les da a los centinelas tiempo para completar el entrenamiento y preparar sus uniformes, lo que puede llevar hasta ocho horas. Los guardias de tumbas sirven durante un promedio de 18 meses.

9. El honor de custodiar la Tumba del Soldado Desconocido también es increíblemente raro.

La insignia de Guardia de la Tumba es la insignia menos otorgada en el Ejército y la segunda insignia menos otorgada en el ejército en general. (La primera es la insignia de astronauta). Los guardias de la tumba están sujetos a los más altos estándares de comportamiento, y se les puede quitar la insignia por cualquier acción dentro o fuera de servicio que pudiera traer falta de respeto a la tumba. Y eso es durante toda la vida del Guardia de la Tumba, incluso mucho después de que termine su deber de vigilancia. Para que conste, parece que los Guardias de la Tumba rara vez son mujeres; solo seis mujeres han ocupado el cargo.

10. Los pasos realizados frente a la Tumba del Soldado Desconocido tienen un significado específico.

Todo lo que hacen los guardias es una serie de 21, que alude al saludo de 21 cañones. Según TombGuard.org:

«El Sentinel no ejecuta un giro de 180 grados, sino que se detiene en el escalón 21, luego gira y se enfrenta a la Tumba durante 21 segundos. Luego se gira para mirar hacia abajo en la alfombra, cambia el arma al hombro exterior, cuenta mentalmente 21 segundos, luego bájese para otra caminata de 21 pasos por el tapete. Se enfrentan a la Tumba en cada extremo de la caminata de 21 pasos durante 21 segundos. El Sentinel luego repite esto una y otra vez hasta que comienza la ceremonia de Cambio de Guardia «.

11. Los guardias no usan su rango mientras están de servicio en la Tumba del Soldado Desconocido.

Todos los demás miembros del servicio usan insignias en sus uniformes que denotan su rango, pero no los Guardias de la Tumba. Dado que se desconocen las identidades y rangos de los soldados dentro de la tumba, los guardias no usan sus insignias para evitar potencialmente superar a los soldados que están vigilando.