11 hechos sobre el río Támesis

El río Támesis ha sido una parte integral de la historia de Londres durante más de 2000 años. La serpenteante cinta de lo salvaje se abre camino a través del centro de la capital británica, y continúa acechando a las ballenas, inspirando a los artistas, hundiendo barcos y ocasionalmente inundando áreas de la ciudad. Es antiguo, pero se renueva constantemente, al igual que el propio Londres.

1. El río Támesis es una fuerza de la naturaleza.

El Támesis fluye a lo largo de 215 millas desde su fuente en Trewsbury Mead en los Cotswolds hasta el Mar del Norte, y su flujo de marea se extiende desde Teddington Lock hasta el Estuario del Támesis. La diferencia en los niveles de agua puede ser alarmante; sus profundidades varían de 15 a 22 pies entre marea baja y alta.

Las fuertes corrientes del Támesis transportan más de 22.000 toneladas (unas 20.000 toneladas) de sedimento por marea, lo que da lugar a su famoso color turbio. Las rutinas de quienes se ganan la vida en las aguas se rigen por tablas de mareas, cálculos complejos que predicen la subida y bajada del agua en tramos particulares del río.

2. Londres se fundó gracias al río Támesis.

Londres debe su posición al Támesis. La ciudad romana original fue construida en su punto de enlace más conveniente, conectando la orilla norte con las marismas de Southwark, cerca del sitio del actual Puente de Londres. Entonces el río era mucho más ancho y menos profundo. Fluyó sobre y entre una colección de islas y pantanos, regado por una serie de afluentes que desde entonces han sido pavimentados. El puerto romano se centró en el Walbrook, un afluente que regularmente era engullido por las aguas del Támesis durante la marea alta. Una excavación importante en 2013 encontró más de 10,000 artefactos aquí, incluidas letras, cerámica y zapatos.

3. El río Támesis es el sitio arqueológico más largo de Londres.

Los arqueólogos y alondras (arqueólogos aficionados con un permiso de la Autoridad del Puerto de Londres) a menudo se pueden ver en la playa, inclinados sobre la arena, el barro y los guijarros con un enfoque singular. Gracias al empuje y tracción de las mareas, el río ofrece con regularidad evidencia de la larga historia de Londres. La gente ha encontrado objetos antiguos como escudos de la Edad del Hierro, tejas romanas, pipas de arcilla medievales y zapatos de cuero Tudor. La playa de Vauxhall ha revelado que la historia de Londres es incluso más larga de lo que se pensaba originalmente: en 2010, los arqueólogos descubrieron estructuras de madera raras que datan del período Mesolítico, no lejos del embarcadero de madera de la Edad del Bronce descubierto en la década de 1990.

4. London Bridge fue una vez el único puente de la ciudad sobre el río Támesis.

Los romanos construyeron el primer puente sobre el río alrededor del año 50 d.C. La estructura de madera original fue reconstruida en numerosas ocasiones y siguió siendo el único puente sobre el Támesis en Londres hasta la apertura del puente de Westminster en 1750. Los navegantes de la ciudad se resistieron a la construcción de nuevos puentes, ya que su sustento dependía de transportar personas a través del río.

El Puente de Londres medieval, completo con tiendas, casas, una capilla y una puerta de entrada coronada con cabezas de traidores exhibidas en púas, fue una maravilla de la ingeniería. Apoyado por 20 arcos, se mantuvo durante unos 600 años y no se desmanteló hasta 1831 para que un puente más grande pudiera ocupar su lugar.

5. Se llevaron a cabo ferias cuando el río Támesis se congeló.

La primera Frost Fair oficialmente documentada ocurrió en 1608, cuando el Támesis se congeló durante seis semanas. Los londinenses se lanzaron al hielo, jugaron, asaron bueyes y bebieron cerveza.

En aquel entonces, el Támesis se movía más lentamente que hoy, lo que le permitía congelarse más fácilmente. Los múltiples arcos que sostienen el antiguo Puente de Londres a menudo estaban bloqueados por hielo y escombros durante el invierno, lo que ralentizaba aún más el río. Estas ferias de heladas ocurrieron en un período de clima frío conocido como la Pequeña Edad de Hielo, que infligió inviernos árticos en gran parte de Europa desde el siglo XIV hasta mediados del siglo XIX.

Pero Frost Fairs se convirtió en cosa del pasado después de que la arquitectura a lo largo del Támesis cambiara y el clima se calentara. El nuevo Puente de Londres que se inauguró en 1831 tenía menos arcos, lo que dejaba que el agua fluyera con mayor facilidad. Mientras tanto, la construcción del terraplén redujo significativamente el río, lo que hizo que fluyera más rápido.

6. El río Támesis era un puerto muy concurrido.

A lo largo del siglo XVIII, el volumen de comercio que pasaba por Londres casi se había triplicado. Los productos básicos como el carbón, el ron, el azúcar, el té y las especias tenían una demanda creciente pero, para consternación de los comerciantes y armadores, el puerto no estaba preparado para manejar tanto tráfico. El puerto estaba tan congestionado en la década de 1790 que casi 2000 embarcaciones tuvieron que atracar en un espacio destinado a 542. Como resultado, los primeros años del siglo XIX vieron un frenesí de construcción, con nuevos muelles y almacenes que se construyeron para acomodar el siempre -Creciente volumen de comercio. Con la llegada del vapor, se construyeron aún más muelles, más grandes y profundos, río abajo.

7. La Policía del Río Támesis es la fuerza policial más antigua del mundo.

La Policía del Támesis ha estado patrullando las aguas desde 1798, lo que la convierte en la fuerza policial en servicio continuo más antigua del mundo. La fuerza ha tenido mucho que hacer a lo largo de su larga historia: el aumento del comercio y las condiciones caóticas en el río significaron que había muchas oportunidades para que los piratas fluviales, los saqueadores nocturnos y los cazadores de refriegas se llevaran la carga. Las pérdidas por este tipo de robo ascendieron a alrededor de 500.000 libras esterlinas al año.

A petición del Comité de las Indias Occidentales, el magistrado escocés Patrick Colquhoun y el juez de paz John Harriott idearon un plan para vigilar el transporte marítimo en el Támesis. La inversión dio sus frutos: en el primer año, los comerciantes de las Indias Occidentales ahorraron más de 120.000 libras esterlinas en bienes robados.

8. El río Támesis ha inspirado a varios artistas.

Los artistas se han inspirado durante mucho tiempo en las turbias aguas y la animada playa del Támesis. El artista estadounidense James McNeill Whistler, que vivió en Londres desde 1859 hasta su muerte en 1903, quedó fascinado por el río y lo representó en numerosas obras. Artistas franceses como Claude Monet, Camille Pissarro y James Tissot, exiliados a Londres durante la guerra franco-prusiana de 1870-71, también se sintieron motivados a capturar el juego de la luz y la oscuridad en las aguas. El arte de JMW Turner se entrelazó con el Támesis, que se muestra de manera más espectacular en la representación de una vieja cañonera remolcada río abajo para ser dividida en El luchador temerario (1839).

9. Los naufragios ensucian el lecho del río Támesis.

El Támesis es el último lugar de descanso de numerosos barcos y embarcaciones. Hundidos por la tormenta, el error humano o la acción del enemigo, yacen sumergidos en el limo del río, esperando revelar sus secretos.

Un ejemplo dramático es el llamado «Barco del Juicio Final», el Barco Liberty estadounidense, el SS Richard Montgomery. Mientras estaba cargado con 7000 toneladas de municiones, el Montgomery encalló en un banco de arena en el estuario del Támesis en agosto de 1944 y se rompió en los días siguientes. Se retiró la mitad de la carga, pero una vez que el barco se inundó, se declaró que la retirada era demasiado peligrosa. El barco y su carga mortal permanecen justo debajo de la superficie, rodeados por una zona de exclusión. [PDF].

10. La Barrera del Támesis protege a Londres de las inundaciones.

Una combinación de mareas altas y marejadas ciclónicas del Mar del Norte significa que las inundaciones siempre han sido una amenaza a lo largo del Támesis. Después de que la inundación del Mar del Norte de 1953 inundó la isla Canvey y causó más víctimas a lo largo de la costa este de Inglaterra, Escocia, los Países Bajos y Bélgica, la gente comenzó a centrar su atención en las defensas contra inundaciones.

Para Londres, el resultado final fue la Barrera del Támesis, la segunda barrera contra inundaciones más grande del mundo después de la Barrera Oosterscheldekering en los Países Bajos. Inaugurado en 1984, sus 10 puertas gigantescas protegen casi 50 millas cuadradas (125 kilómetros cuadrados) del centro de Londres de las inundaciones causadas por las marejadas ciclónicas. A junio de 2021, la barrera del Támesis se ha elevado 199 veces.

11. El río Támesis ha limpiado su acto.

El Támesis es una historia de éxito ecológico. Aunque declarado biológicamente muerto en la década de 1950 debido a la contaminación, ahora es un ecosistema floreciente, aunque frágil, con 125 especies de peces registradas. Las encuestas realizadas por la Sociedad Zoológica de Londres han informado avistamientos de focas, marsopas y delfines a lo largo del curso del río. También se han avistado ballenas, como la cría de ballena minke que se encontró tierra adentro hasta Richmond, a más de 90 millas del mar, en mayo de 2021.

Pero la salud del Támesis es un trabajo en progreso. El plástico es la amenaza más reciente, junto con el derrame de aguas residuales. El sistema de alcantarillado de Londres, una maravilla de la ingeniería victoriana, todavía está en buen estado, pero fue construido para una población significativamente menor. Actualmente se está construyendo una súper alcantarilla de 25 kilómetros (15 millas) de largo debajo del Támesis.