11 hechos fascinantes sobre las ardillas listadas

Desde Alvin y las ardillas hasta Chip and Dale de Disney, los dibujantes han caracterizado a las ardillas como uno de los roedores más adorables de la naturaleza. Aquí hay 11 datos esclarecedores sobre cómo son sus homólogos de la vida real.

1. Las ardillas son ardillas.

Aunque podría considerarlas mucho más atractivas que sus parientes de cola tupida, las ardillas listadas técnicamente también son ardillas. Son parte de la familia de las ardillas, Sciuridae, al igual que los perros de la pradera, las marmotas y las marmotas. Las ardillas listadas son el miembro más pequeño de la familia, lo que podría ayudar a explicar por qué las encontramos tan lindas.

2. Ardilla probablemente proviene de una palabra Ojibwa.

Según el Oxford English Dictionary, ardilla deriva de la palabra Ojibwa ajidamoo, que en realidad describió a la ardilla roja estadounidense en lugar de cualquier especie de ardilla listada. Otras iteraciones tempranas incluidas chitmunk, chipminck, chipmonk, chipmuck, y chipmuk.

La palabra francesa para ardilla es Tamia—Un reflejo del género de las ardillas listadas, Tamias. Pero en Quebec, la criatura rayada también se ha llamado un suisse. Ese término, que significa un suizo, se cree que se inspiró en los uniformes a rayas de la Guardia Suiza del Papa.

3. Las rayas de las ardillas pueden ayudarlas a sobrevivir.

En un estudio de 2016, los científicos encontraron que un gen supresor de pigmentos parece ser responsable de las rayas en la ardilla listada del este y el ratón de pasto de cuatro rayas. Dado que los ratones y las ardillas listadas se separaron de su ancestro común hace aproximadamente 70 millones de años, la investigación sugiere que este podría ser un caso de evolución convergente, cuando diferentes organismos evolucionan con rasgos similares (por ejemplo, cómo los humanos y los koalas tienen huellas dactilares). Las ardillas listadas y los ratones incluidos en el estudio son diurnos, por lo que es posible que hayan evolucionado con rayas para ayudar a ocultarlos de los depredadores diurnos.

4. Las ardillas listadas son introvertidas, por así decirlo.

Las ardillas listadas no son criaturas sociales: construyen madrigueras separadas y pasan la mayor parte del tiempo solas. Pero eso no quiere decir que no cubran el mismo terreno. Si hay suficiente comida, agua y espacio en un determinado acre de tierra boscosa, unas 30 ardillas listadas podrían estar viviendo allí. Y, por supuesto, se juntan durante la temporada de apareamiento en la primavera.

5. Las ardillas listadas tienen diferentes llamadas de advertencia para diferentes depredadores.

A pesar de su soledad, las ardillas listadas envían llamadas de advertencia a otras ardillas en el área cuando se acerca el peligro. De hecho, la investigación ha sugerido que las marmotas también se sintonizan con estas alertas, y las ardillas listadas prestan atención a las advertencias de las marmotas con mayor frecuencia.

Si el depredador está en el suelo, que podría ser una serpiente, un zorro, un mapache o cualquier cantidad de otras criaturas, la ardilla listada emitirá una serie de sonidos agudos conocidos como «chips». Si se trata de un halcón, un búho u otro depredador aéreo, la ardilla listada emitirá sonidos mucho más graves, llamados «mandriles».

6. Las ardillas hibernan, pero no como lo hacen los osos.

Como lo demuestra la Semana del Oso Gordo anual del Parque Nacional Katmai, los osos acumulan una cantidad impresionante de peso antes de la hibernación, por lo que sus cuerpos tienen grasa para quemar durante los meses de invierno sin alimentos. Las ardillas también hibernan, pero no se fortalecen de antemano. En cambio, acumulan un montón de semillas y nueces en sus madrigueras y se despiertan de vez en cuando para comer.

7. Las ardillas listadas no son quisquillosas para comer.

La dieta de una ardilla listada no se limita a semillas y nueces. Los roedores omnívoros también comen hongos, frutas, insectos, gusanos, tubérculos, botones florales y caracoles. Tampoco se oponen a atrapar un huevo de pájaro o un pájaro recién nacido.

8. Las mejillas de ardilla son espaciosas.

Al igual que otros tipos de ardillas terrestres (sin mencionar los hámsteres, los monos y los ornitorrincos), las ardillas listadas pueden guardar muchas cosas en sus mejillas expandibles. De acuerdo a National Geographic, el caché a veces puede coincidir con el propio peso corporal de una ardilla. El biólogo Bernd Heinrich una vez probó la capacidad él mismo después de encontrar una víctima atropellada y llenar sus mejillas con semillas de girasol. Logró aproximadamente 60 semillas por mejilla.

9. Todas las especies de ardillas, excepto una, viven en América del Norte.

De las 25 especies conocidas de ardillas listadas, 24 son nativas de América del Norte. El único valor atípico, la ardilla listada siberiana (Tamias sibiricus), vive en Rusia y Asia oriental. La gente en otras partes de Europa comenzó a tener ardillas listadas siberianas como mascotas durante la década de 1960, y la criatura también se abrió camino hacia la naturaleza allí. Debido a que se sabe que la ardilla listada siberiana alberga garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme, Europa la ha etiquetado como una especie invasora.

10. Es ilegal tener una ardilla listada como mascota en ciertos estados.

Cuando se trata de elegir mascotas, las ardillas listadas pueden no ser tan solicitadas como los perros o los axolotl. Pero técnicamente es legal poseerlos en ciertos estados, incluidos Florida, Nueva Jersey, Tennessee, Wisconsin y Wyoming. También son legales en Oregon, siempre que primero obtenga un Permiso de Especies Prohibidas. En Arizona, New Hampshire y Rhode Island, por otro lado, las ardillas listadas caen en la lista de «ilegales».

11. Las ardillas listadas pueden contraer la plaga.

La peste, incluida la peste bubónica y un par de cepas menos comunes, es causada por la bacteria. Yersinia pestis, que las pulgas pasan a sus huéspedes roedores (y más allá). No se trata solo de ratas: los perros de la pradera, las ardillas, los ratones de campo, los conejos, las ardillas listadas y otros roedores también pueden transportarlo. En agosto de 2021, ciertas secciones del lago Tahoe se cerraron temporalmente a los visitantes después de que las ardillas listadas en el área dieron positivo por la peste bubónica. En estos días, la enfermedad se puede tratar con antibióticos si se detecta a tiempo, por lo que no es motivo de pánico. Pero es una buena razón para dejar en paz a los roedores salvajes y llamar a un médico si comienza a sentir síntomas similares a los de la gripe después de un viaje de campamento o una caminata.