Encuentro cercano: cuando la historia de la abducción extraterrestre de Betty y Barney Hill conmocionó al mundo

Betty Hill miró a través del parabrisas del auto hacia una luz extraña y radiante en el cielo. Se estaba comportando de manera inusual, en lugar de caer, como lo haría una estrella fugaz, en cambio se movió hacia arriba.

El esposo de Betty, Barney, al volante de la Ruta 3 de los Estados Unidos en las Montañas Blancas de New Hampshire, miró hacia arriba y vio el mismo fenómeno. La luz se hizo más grande y brillante … y parecía seguir su movimiento.

Delsey, el perro salchicha de la pareja, se retorcía y temblaba en el asiento entre ellos.

Cuando la luz seguía allí después de unas pocas millas, Barney detuvo su Chevy 57 para ver mejor. Salieron del auto y, compartiendo un par de binoculares, vieron un objeto en forma de disco en la oscuridad, con luces multicolores parpadeantes mientras atravesaba la luna.

Lo que sucedió a continuación conmocionó al mundo y presentó a los estadounidenses de mediados de siglo la posibilidad de una abducción extraterrestre.

Los Hills afirmaron haber sido secuestrados por extraterrestres esa noche hace 60 años, el 19 de septiembre de 1961. Según informes del gobierno, no solo vieron un platillo volador. Dijeron que sus ocupantes alienígenas los llevaron a bordo y los sometieron a experimentos médicos. La pareja describió eventos traumáticos, no al principio, en su testimonio a las autoridades militares y civiles, sino más tarde, después de pesadillas inquietantes y meses de hipnosis. Su historia era tan extraña que domina nuestro concepto de abducciones extraterrestres en películas, programas de televisión y libros incluso hoy.

«De alguna manera no humano»

Excepto por su «matrimonio mixto», como se llamaba entonces (Barney era negro, Betty era blanca), los Hill disfrutaban de una vida de clase media totalmente normal. Vivían en la costa de Portsmouth, New Hampshire, donde Betty era trabajadora social y Barney viajaba a Boston para trabajar por las noches para el Servicio Postal de los Estados Unidos. Pertenecían al capítulo local de la NAACP y asistían a una iglesia Unitaria Universalista. Ni Betty ni Barney creían en los extraterrestres ni en los ovnis, dijo más tarde su sobrina Kathleen Marden a un entrevistador de la televisión británica. No parecían del tipo abducido por extraterrestres. Pero eso es exactamente lo que alegaron que eran.

Después de detenerse para ver la luz, los Hills continuaron por la carretera hacia Franconia Notch con los ojos pegados al objeto en el cielo. De repente, el OVNI se agachó frente a su coche y revoloteó, silenciosamente, como si los estuviera esperando. Barney se detuvo en medio de la carretera y volvió a salir con los prismáticos. Esta vez, vio a unos 10 alienígenas con ojos enormes y piel grisácea mirándolo desde el interior de las ventanas de la nave. Llevaban uniformes de color negro brillante o azul oscuro con gorras a juego. «De alguna manera no eran humanos», dijo Barney más tarde a los investigadores. Sintió como si se estuvieran comunicando con él telepáticamente.

«Tenemos que salir de aquí», gritó mientras regresaba al coche. «¡Nos van a capturar!»

La pareja se alejó a toda velocidad. Luego, escucharon pitidos provenientes del maletero; ambos sintieron una sensación de hormigueo. Recordaron haber hecho un giro brusco, encontrarse con una especie de barricada y haber visto «un orbe ardiente».

Lo siguiente que supieron fue que fueron dos horas más tarde y estaban a 35 millas al sur de Franconia Notch, sin idea de cómo habían llegado allí. Delsey estaba encogida debajo del asiento.

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Al amanecer, los Hills entraron en el camino de entrada, exhaustos, y aunque estaban a salvo en casa, no pudieron evitar la sensación de que algo andaba muy mal.

El maletero del coche ahora mostraba extraños círculos brillantes que no habían estado allí antes. Cuando sostuvieron una brújula magnética cerca de los puntos, la aguja giró salvajemente. Cada uno de sus relojes se había detenido y la correa de sus binoculares estaba rota. Los zapatos de Barney estaban raspados y el vestido de Betty estaba rasgado y espolvoreado con un polvo no identificado. Barney tuvo la extraña sensación de que alguien había recogido su semen.

Al día siguiente, los Hill llamaron a la cercana base de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Portsmouth para informar del incidente. Betty y Barney ocultaron la mayoría de los detalles de lo que habían presenciado porque temían ser etiquetados como locos. El investigador concluyó que la pareja confundió el planeta Júpiter con un OVNI y presentó el informe al Proyecto Libro Azul, el programa clasificado del Departamento de Defensa para investigar ovnis. [PDF]. Desde 1947 hasta 1969, el Proyecto Libro Azul revisó 12,618 avistamientos; 701 casos permanecieron «sin identificar». El caso de los Hills se presentó bajo «datos insuficientes», una clasificación que indica que faltaba una o más pruebas cruciales. [PDF].

Los Hills todavía querían respuestas sobre lo que les había sucedido. De su biblioteca local, Betty sacó un libro sobre platillos voladores de Donald Keyhoe, un aviador retirado de la Infantería de Marina y cofundador del Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos (NICAP), el principal grupo civil de investigación ovni. The Hills se acercó a Keyhoe, quien respondió con entusiasmo y los invitó a contar toda su historia. Otro miembro de NICAP, un astrónomo llamado Walter Webb [PDF], habló con los Hills durante seis horas seguidas. Betty y Barney finalmente sintieron que la gente los escuchaba y les creía.

Pero con la sensación de validación vinieron pesadillas gráficas. Las entrevistas parecieron desenterrar recuerdos inconscientes de Betty: en un sueño, los extraterrestres la llevaron a ella y a Barney por una rampa hacia una nave de aspecto metálico. Una vez dentro, fueron llevados a habitaciones separadas y sometidos a experimentos por dos extraterrestres, el líder y el examinador. Cuando el examinador insertó una aguja en su ombligo, Betty sintió un dolor insoportable, pero solo momentáneamente. El líder agitó la mano sobre sus ojos y el dolor desapareció.

Las sesiones con un psiquiatra de Boston trajeron recuerdos más extraños. Betty y Barney buscaron ayuda para su ansiedad e insomnio, y una idea del período de dos horas que faltaba en sus recuerdos, del Dr. Benjamin Simon, un conocido experto en hipnosis. En un momento durante sus cinco meses de terapia, Betty dibujó un mapa estelar que el líder alienígena le había mostrado en un sueño. Representaba el cielo visto desde el planeta de origen de los secuestradores, orbitando la estrella Zeta Reticuli. Los recuerdos de Barney eran generalmente similares a los de Betty, excepto con menos detalles y más arrebatos emocionales.

«Oh, esos ojos», gritó, recordando la fría mirada de los alienígenas. «¡Están en mi cerebro!»

Cuando terminó la última sesión, Simon concluyó que los recuerdos de Barney eran solo fantasías influenciadas por los sueños de Betty.

Las colinas se hacen públicas

The Hills no hizo pública su historia hasta 1963, e incluso entonces, la mantuvieron local. Compartieron su relato con un pequeño grupo de la iglesia y dieron una charla para el Grupo de Estudio OVNI de Dos Estados en Quincy, Massachusetts. Pero John Luttrell, columnista de El Boston Herald-Traveller, me enteré de la sensacional historia. Con una cinta de audio de la conferencia de Two State y notas de investigadores de ovnis como fuentes, Luttrell publicó una columna sobre las colinas que llamó la atención de todo el país. Cuando United Press International recogió la columna de Luttrell, se volvió global.

Desde entonces, los detalles del secuestro de Betty y Barney Hill —un platillo volante, extraterrestres con ojos grandes y penetrantes y misteriosos exámenes físicos— han inspirado innumerables episodios de televisión, podcasts, libros y películas. Su psiquiatra se asoció con el autor John G. Fuller para publicar el bestseller de 1966 El viaje interrumpido: dos horas perdidas a bordo de un platillo volante. Estelle Parsons y James Earl Jones interpretaron a Betty y Barney en la película para televisión de 1975 El incidente OVNI. Sus descripciones de extraterrestres humanoides se introdujeron en clásicos de ciencia ficción como Encuentros Cercanos del Tercer Tipo y Los archivos x.

The Hills nunca buscó la fama. Solo querían entender lo que había sucedido. Barney Hill murió de un derrame cerebral en 1969 a los 46 años, quizás debido al estrés de la situación y sus consecuencias. Betty Hill murió de cáncer de pulmón en 2004 a los 85 años. Pero su legado sigue vivo, particularmente en la escarpada esquina de New Hampshire, donde todo comenzó. Una gasolinera en la Ruta 3 de los Estados Unidos ilumina la luna como un museo de abducción alienígena, que muestra recortes de periódicos y fotos sobre la pareja. Y justo en la calle, la División de Recursos Históricos de New Hampshire colocó un marcador que conmemora el lugar de su misterioso encuentro.