14 hechos revolucionarios sobre el Día de la Bastilla

El 14 de julio de 1789, los revolucionarios parisinos asaltaron la fortaleza de la Bastilla, donde Luis XVI había encarcelado a muchos de sus enemigos, o aquellos a quienes percibía como enemigos del estado. Para muchos, el lugar había llegado a representar nada menos que la tiranía real. Su caída repentina predijo la revolución francesa, junto con una festividad que ahora se celebra en toda Francia y el mundo en general con gritos de “Vive le 14 Juillet!«

1. En Francia, nadie lo llama «Día de la Bastilla».

El día se conoce como la Fête Nationale, o «la fiesta nacional». En entornos más informales, los franceses también lo llaman le Quatorze Juillet (“14 de julio”). «Día de la Bastilla» es un término en inglés que rara vez se usa dentro de las fronteras francesas, al menos por quienes no son turistas.

2. Originalmente, la Bastilla no fue diseñada para ser una prisión.

El nombre «Bastille» proviene de la palabra bastida, que significa «fortificación», un término genérico para cierto tipo de torre en el sur de Francia hasta que finalmente se restringió a una Bastilla en particular. Cuando comenzó la construcción del edificio en 1357, su objetivo principal no era mantener a los prisioneros dentro, sino mantener fuera a los ejércitos invasores: en ese momento, Francia e Inglaterra estaban involucrados en la Guerra de los Cien Años. La Bastilla, conocida formalmente como Bastille Saint-Antoine, fue concebida como una fortaleza cuya ubicación estratégica podría ayudar a detener un ataque a París desde el este.

En el transcurso de la Guerra de los Cien Años, la estructura del edificio cambió bastante. La Bastilla comenzó como una puerta maciza que constaba de un muro grueso y dos torres de 75 pies. A finales de 1383, se había convertido en una fortaleza rectangular con ocho torres y un foso.

Estos atributos convertirían más tarde a la Bastilla en una prisión estatal eficaz, pero en realidad no se utilizó como tal hasta el siglo XVII. Bajo el rey Luis XIII, el poderoso cardenal de Richelieu comenzó la práctica de encarcelar a los enemigos de su monarca (sin juicio) en el interior; en cualquier momento, el cardenal mantendría allí hasta 55 cautivos.

3. La Bastilla estaba cargada de pólvora.

En julio de 1789, Francia estaba preparada para una revuelta. El mal tiempo había disparado los precios de los alimentos y el público estaba resentido por el estilo de vida extravagante del rey Luis XVI. Para implementar reformas financieras y sofocar la rebelión, Luis se vio obligado a convocar una reunión de los estados generales, una asamblea nacional que representaba a los tres estados de Francia. El Primer Estado era el clero, el Segundo Estado tenía la nobleza y todos los demás súbditos reales comprendían el Tercer Estado. Cada estado tenía un solo voto, lo que significa que dos estados podrían derrotar al otro estado en todo momento.

Los Estados Generales se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789. Las discusiones entre el Tercer Estado y los otros dos estallaron el 20 de junio. El rey Luis respondió encerrando físicamente a los representantes de la gente común fuera de la sala. El tercer poder, que ahora se hace llamar la Asamblea Nacional, se reunió nuevamente en una cancha de tenis cubierta y se comprometió a permanecer activo hasta que se estableciera una constitución francesa.

El rey aprobó la Asamblea Nacional el 27 de junio, pero luego envió tropas a París para hacer frente a los crecientes disturbios. Empeoró sus problemas al despedir al funcionario de finanzas Jacques Necker, quien apoyaba al Tercer Estado. La Asamblea Nacional y la ciudadanía comenzaron a tomar las armas. El 14 de julio de 1789, los revolucionarios irrumpieron en un hospital de soldados en París y se apoderaron de 3000 armas y cinco cañones. Luego, irrumpieron en la Bastilla, donde había una reserva de pólvora.

4. El «asalto» del 14 de julio liberó solo a un puñado de prisioneros …

Los revolucionarios franceses que irrumpieron en la Bastilla esperaban encontrar numerosos presos. En realidad, la prisión estaba casi vacía a excepción de siete cautivos que parecían gozar de una salud relativamente buena. Es posible que nunca estemos seguros de sus identidades. Algunos relatos afirman que cuatro de los prisioneros habían cometido una falsificación, dos eran considerados lunáticos y uno era un noble deshonrado. Otras fuentes son menos específicas. Un informe escrito el 24 de julio coincide en que cuatro eran falsificadores y otro provenía de una familia aristocrática, pero que los otros dos desaparecieron antes de que alguien pudiera identificarlos definitivamente.

5. … y el marqués de Sade estaba casi entre ellos.

Probablemente lo conozca como el hombre cuya conducta y escritos eróticos dieron lugar a la palabra sadismo. En 1784, el aristócrata fue trasladado de otra prisión a la Bastilla, donde languideció durante los siguientes cinco años. Dentro de esas paredes, De Sade escribió varios libros, incluida su notoria novela Ciento veinte días de Sodoma.

Seguramente habría sido liberado cuando la Bastilla fue asaltada. Pero el 2 de junio, De Sade comenzó a gritar a los transeúntes debajo de su ventana, alegando que la gente estaba siendo mutilada y asesinada dentro y rogando a la gente que lo salvara. El episodio hizo que De Sade fuera trasladado una vez más, esta vez a un manicomio en las afueras de París. Su expulsión de la Bastilla tuvo lugar el 4 de julio de 1789. Diez días después, los rebeldes irrumpieron en el interior.

6. Thomas Jefferson donó dinero a las familias de los revolucionarios.

Como ministro de Estados Unidos en Francia (y gran fanático de la revolución), Jefferson mostró un vivo interés en el incidente de la Bastilla, que estalló mientras vivía en el extranjero en París. Aunque Long Tom no fue testigo del evento de primera mano, resumió elocuentemente todo lo que había aprendido sobre el asedio en una carta detallada a John Jay. El 1 de agosto de 1789, Jefferson escribió en su diario: «Dio por las viudas de los muertos al tomar la Bastilla, 60 francos».

7. Un gran festival se celebró exactamente un año después de la toma de la Bastilla.

El 14 de julio de 1790, la Bastilla había sido destruida, sus piezas esparcidas por todo el mundo por coleccionistas de recuerdos. Francia ahora operaba bajo una monarquía constitucional, un arreglo que dividía el poder entre el rey Luis XVI y la Asamblea Nacional. Mientras tanto, la nobleza hereditaria fue prohibida.

Para honrar estos avances, el gobierno organizó un gran evento llamado «Festival de la Federación», que se llevaría a cabo en el primer aniversario del enfrentamiento de la Bastilla. A medida que se acercaba el 14 de julio, ciudadanos franceses de todos los ámbitos de la vida se reunieron y prepararon unos 40.000 asientos. Cuando finalmente llegó el gran día, el rey Luis llegó con 200 sacerdotes y juró mantener la constitución. El marqués de Lafayette, que había ayudado a orquestar la revolución estadounidense, estuvo al lado del monarca. Más tarde, la reina María Antonieta recibió una gran ovación cuando mostró con orgullo al heredero aparente. Entre los espectadores se encontraba el dramaturgo Louis-Sébastien Mercier, quien luego dijo: “Vi a 50.000 ciudadanos de todas las clases, de todas las edades, de todos los sexos, formando el retrato más soberbio de la unidad”.

8. Se consideraron varias fechas diferentes para la fiesta nacional francesa.

Aquí hay una pregunta capciosa: ¿Qué evento histórico conmemora el Día de la Bastilla? Si respondió «el asalto a la prisión de la Bastilla», tiene razón y está equivocado. En 1880, el senado de Francia decidió que su patria necesitaba un feriado nacional. Lo que los estadistas franceses tenían en mente era una celebración patriótica anual dedicada al país y sus ciudadanos. Pero la cuestión de elegir una fecha se convirtió en una prueba extremadamente partidista: todas las opciones disponibles irritaban a alguien en el Senado por motivos ideológicos. Por ejemplo, los conservadores estaban en contra del 14 de julio (al menos al principio) porque sentían que el incidente de la Bastilla de 1789 fue demasiado sangriento para merecer una celebración.

Las alternativas eran numerosas. Para algunos, el 21 de septiembre parecía atractivo, ya que la República francesa original se creó ese día en 1792. Otros favorecieron el 24 de febrero, que marcó el nacimiento de la segunda república de Francia. Otra opción fue el 4 de agosto, aniversario de la abolición del sistema feudal.

Al final, sin embargo, el 14 de julio logró ganar. Después de todo, la fecha marca no uno, sino dos aniversarios muy importantes: el ataque de 1789 a la Bastilla y el pacífico y unificador Festival de la Federación de 1790. Entonces, al elegir el 14 de julio, el Senado invitó a todos los ciudadanos a decidir por sí mismos cuál de estos eventos preferirían celebrar. Como argumentó el senador Henri Martell, cualquiera que tuviera reservas sobre el primer 14 de julio aún podría abrazar el segundo. Personalmente, veneraba a este último. Según sus propias palabras, el 14 de julio de 1790 fue “el día más hermoso de la historia de Francia, posiblemente de la historia de la humanidad. Fue ese día que finalmente se logró la unidad nacional ”.

9. El Día de la Bastilla presenta el desfile militar regular más grande y antiguo de Europa Occidental.

Esta querida tradición parisina se remonta a 1880. En sus primeros 38 años, la ruta del desfile varió enormemente, pero desde 1918, la procesión ha desfilado más o menos constantemente por los Campos Elíseos, la avenida más famosa de París. Aquellos que ven el evento en persona. Siempre les espera un verdadero espectáculo: el desfile de 2019 contó con unos 39 helicópteros, 69 aviones y 4000 soldados. También es bastante común ver a tropas de otras naciones marchando junto a sus homólogos franceses. En 2015, por ejemplo, 150 soldados mexicanos llegaron a París y participaron.

10. En Francia, los bomberos organizan bailes públicos el día de la Bastilla.

En la noche del 13 o 14 de julio, la gente de toda Francia lo vive en sus departamentos de bomberos locales. La mayoría de las estaciones organizan grandes fiestas de baile que están abiertas a todo el vecindario (a veces los niños son bienvenidos). Sin embargo, tenga en cuenta que algunos departamentos de bomberos cobran una tarifa de admisión. Si encuentra uno que no lo hace, asegúrese de dejar una donación. Es simplemente una cortesía común.

11. El Louvre celebra el Día de la Bastilla ofreciendo entrada gratuita.

Si estás en París el Día de la Bastilla y no te molestan las multitudes, ve a decir bonjour hacia Mona Lisa. Sus medidas pueden sorprenderte: la pintura más famosa del mundo mide solo 30 pulgadas de alto por 21 pulgadas de ancho.

12. El Día de la Bastilla se ha convertido en una fiesta verdaderamente internacional.

¿No puedes ir a Francia el Día de la Bastilla? No es un problema. Personas de todo el mundo honran y abrazan las vacaciones. En el este de la India, el pintoresco distrito de Puducherry estuvo bajo el dominio francés en 1954. Cada 14 de julio, los fuegos artificiales se disparan en celebración y una banda local suele tocar los himnos nacionales francés e indio (aunque las festividades de 2021 pueden posponerse). A miles de kilómetros de distancia, Franschhoek, Sudáfrica, suele celebrar una celebración anual de la Bastilla de dos días, que se completa con un desfile y toda la cocina gourmet francesa que pueda pedir. Sin embargo, parece que se saltan la edición de 2021 y volverán en 2022.

13. Una vez se produjo una enorme erupción solar el Día de la Bastilla.

La NASA no olvidará el 14 de julio de 2000, en el corto plazo. Ese día en particular, una de las tormentas solares más grandes de la memoria reciente tomó a los científicos con la guardia baja. Una explosión causada por campos magnéticos retorcidos envió una ráfaga de partículas hacia la Tierra. Estos crearon algunos hermosos espectáculos de luces de auroras que eran visibles tan al sur como El Paso, Texas. Desafortunadamente, las partículas también provocaron algunos apagones de radio y provocaron un cortocircuito en algunos satélites. Los astrónomos ahora se refieren a este incidente como «El evento del Día de la Bastilla».

14. Puede encontrar una llave de la Bastilla en Mount Vernon.

El marqués de Lafayette, de 19 años, llegó al nuevo mundo para unirse a la causa revolucionaria de Estados Unidos en 1777. De buenas a primeras, se hizo un amigo poderoso: George Washington instantáneamente le gustó el francés y en un mes, Lafayette se había convertido efectivamente en el hijo adoptivo del general. Su afecto era mutuo; cuando el joven tuvo un hijo propio en 1779, lo llamó Georges Washington de Lafayette.

El día después del asalto a la Bastilla, el marqués de Lafayette se convirtió en el comandante de la Guardia Nacional de París. Tras el asedio de la Bastilla, se le entregó la llave del edificio. Como agradecimiento, y para simbolizar la nueva revolución, Lafayette lo envió a la casa de Mount Vernon en Washington, donde la reliquia aún reside hoy.

Una versión de esta historia se publicó en 2017; ha sido actualizado para 2021.