¿Qué es un código y por qué debería importarle?

Probablemente no sepa escribir código. En la década de 1970, eso significaba que no podía usar una computadora porque los primeros dispositivos realmente no hacían nada a menos que se escribieran los comandos manualmente.

Eso ya no es cierto, no es necesario que sepas cómo escribir código para desplazarte por Instagram. Esto es lo que permitió que las computadoras pasaran de ser un pasatiempo oscuro a una parte de la vida cotidiana. La mayoría de las personas nunca se habrían molestado en aprender a usar computadoras si tuvieran que aprender un lenguaje de programación. Probablemente suene tan obvio que no vale la pena decirlo, pero es un gran problema.

Algo similar está sucediendo ahora mismo.

¿Qué significa no tener código?

La construcción de cosas interactivas en Internet, históricamente, requería al menos algún conocimiento de código. Eso está cambiando gracias a las herramientas que permiten a cualquiera crear estas cosas interactivas sin ningún conocimiento de codificación.

Ryan Hoover, el fundador de Product Hunt, las llama «herramientas sin código», y no está solo. El término se está imponiendo entre los entusiastas de la tecnología y poco a poco se está incorporando a la corriente principal. Las aplicaciones creadas con herramientas sin código aparecen en Product Hunt todos los días, según Hoover. Eso está cambiando la forma en que funciona Internet.

«No son solo los ingenieros los que pueden crear algo útil en Internet», nos dijo. «Realmente podría ser cualquiera».

Incluso, resulta que alguien sin idea de lo que está haciendo.

No puedo codificar en absoluto, pero construí una cosa de todos modos

No sé cuál es mi trabajo, pero sé lo que no es: codificar. Para mí, GitHub es el lugar más confuso del mundo para descargar software. Creo que Python significa serpiente. No sé qué significa IDE y, en este momento, me niego a aprender.

Podría seguir. El punto es que no puedo escribir código, pero eso no me impide hacer cosas en línea.

Aproximadamente un mes después de la cuarentena, quería hacer algo que aliviara mi sensación actual de que el tiempo era una construcción social sin significado objetivo. Pude implementar What Day Is It? Por Zapier en una sola mañana. Este servicio envía mensajes de texto a las personas todas las mañanas y les dice qué día es.

Eso es. Eso es todo lo que hace. La gente realmente lo usa.

Lo construí usando Zapier, que es una herramienta de automatización sin código (y, dicho sea de paso, mi empleador). Con unos pocos clics, establezco algunas reglas simples: básicamente, si la hora actual son las 8 am, envíe un mensaje de texto diciendo qué día es.

Es un ejemplo bastante ridículo, concedido (y realmente no deberías esperar más de mí). El punto es que, sin una herramienta sin código como Zapier, no podría haber construido esto. Al menos, no podría haberlo construido sin contratar a un programador, y ningún programador que se precie me hubiera ayudado a construirlo, por lo que el mundo simplemente se habría quedado sin él.

Como puede imaginar, este poder también tiene implicaciones.

Ningún código ayuda a las pequeñas empresas a improvisar

Ben Tossell es el fundador de Makerpad, un sitio web con tutoriales y recursos sin código. Me dijo que este tipo de desarrollo sin código está creciendo.

«Se trata de ser creativo», dijo Tossell. «Ahora las barreras son más bajas para salir y construir la cosa».

Este es un cambio que podría hacer de Internet un lugar muy diferente.

Aquí en Zapier, ayudamos a las empresas a crear automatizaciones que conectan miles de aplicaciones, y no necesitan ningún conocimiento de programación para hacerlo. Esto permite a la gente construir rápidamente conexiones entre aplicaciones que, anteriormente, habrían requerido contratar a un equipo de ingenieros.

Taylor Mills, directora de marketing de Apps Without Code, me habló de un sistema que configuraron para hacer un seguimiento de los clientes.

Tenemos un sistema automatizado en el que si un pago no se procesa, reciben una llamada telefónica automatizada, reciben un correo electrónico automatizado, y luego, si no recibimos respuesta en un cierto período de tiempo, se eliminan automáticamente de el curso. Configuré esto usando Zapier en un par de horas.

Esto es sólo un ejemplo. Podemos contar todo tipo de historias sobre personas que no usan código para crear rápidamente herramientas que se vuelven esenciales para su organización. Está The Perk, una cafetería de Colorado que creó un sistema de pedidos en línea en una sola mañana. Está DonorsChoose.org, una organización sin fines de lucro para la educación pública que automatizó un sistema para registrar los correos electrónicos de los donantes. Está La De Da, la tienda de regalos de Chicago que hizo un proceso para imitar las interacciones en la tienda. Y está The Ruby Tap, un bar de vinos de Wisconsin que rápidamente se convirtió en una camioneta en la acera.

Hablé con Dan Nelson, uno de los copropietarios de The Ruby Tap, sobre esto. Nelson tiene experiencia en ingeniería, pero decidió que la ruta sin código funcionaría mejor.

«Podría construirlo desde cero, pero es mejor invertir mi tiempo en otra parte», me dijo Nelson. «Tener herramientas como Zapier, que nos permiten hacer despegar algo en tan solo unos minutos, es realmente valioso».

Hoover me dijo que tiene sentido: «Independientemente de si se puede codificar o no, las herramientas sin código son la mejor solución para muchas cosas diferentes».

Los programadores no son más rápidos para desplazarse por Instagram. Es posible que, con herramientas sin código, tampoco sean más rápidos en la construcción de ciertas cosas.

«Democratizar es una palabra pesada, pero creo que las herramientas sin código democratizan Internet hasta cierto punto», dijo Hoover.

En Zapier, nuestra misión es democratizar la automatización y estamos de acuerdo: «democratizar» es una palabra pesada. Esperamos poder estar a la altura y hacer que sea fácil para cualquier persona en la web crear cosas.