¿Cuál es la diferencia entre un regalo y un presente?

Es ese momento nuevamente cuando estamos ocupados comprándolos, envolviéndolos y entregándolos. A veces los llamamos regalos, algunas veces presenta. ¿Hay una diferencia?

Las palabras nos llegan de diferentes familias lingüísticas. Regalo proviene de la antigua raíz germánica de «dar». Se refería a un acto de dar y luego a la cosa que se da. En inglés antiguo significaba la dote entregada a los padres de la novia. Regalo viene del francés para «presentar». Un regalo es la cosa que se presenta o se otorga. Ambas palabras se usaron para la idea de algo que experimenta una transferencia de posesión sin expectativa de pago desde el siglo XIII en adelante.

Las palabras regalo y regalo son sinónimos bien emparejados que significan esencialmente lo mismo, pero incluso los sinónimos bien emparejados tienen sus propias connotaciones y patrones de uso distintivos. Regalo se aplica a una gama más amplia de situaciones. Los dones pueden ser talentos: puedes tener el don de la palabra o un don musical. Los regalos pueden ser intangibles: existe el regalo de la comprensión o el regalo de un día tranquilo. Generalmente no usamos regalo para describir cosas como esa. Los regalos son más concretos o un poco más, bueno, presentes. Si toda tu familia hiciera donaciones a tu fondo universitario por tu cumpleaños, ¿dirías «Recibí muchos regalos»? No suena exactamente mal, pero como nunca tiene estas donaciones en la mano, regalos parece encajar mejor.

Regalo también puede ser un sustantivo atributivo, actuando como un adjetivo para modificar otro sustantivo. ¿Cómo llamas al tipo de tienda donde puedes comprar regalos para la gente? Una tienda de regalos. ¿Cómo llamas a la canasta de regalos que puedes haber enviado a todos tus empleados? Una canasta de regalo. Regalo no funciona bien en esta función de describir otros sustantivos. Tenemos cajas de regalo, tarjetas de regalo y papel de regalo, no cajas de regalo, tarjetas de regalo y papel de regalo.

Regalo parece ser utilizado con más frecuencia que regalo, aunque es difícil obtener recuentos precisos, porque si compara las apariciones del sustantivo regalo con el sustantivo regalo, incluyes ese otro sustantivo regalo, es decir, el aquí y ahora. Sin embargo, el sustantivo plural presenta captura solo la palabra que queremos. Regalos supera en número presenta en el Corpus of Contemporary American English por cuatro a uno.

Aún así, según mi sentido personal de las palabras, regaloAunque puede que no sea tan común, suena más casual que regalo. Espero que un niño le pida a Papá Noel muchos, muchos regalos, no muchos, muchos regalos. Pero ya sean regalos o regalos que prefieras, te deseo muchos y muchos este año, tanto tangibles como intangibles.

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Una versión de esta historia se publicó en 2018; ha sido actualizado para 2021.