12 cosas que probablemente no sabías sobre la taxidermia

¿Crees que todo lo que hay en la taxidermia es rellenar un animal? Piensa otra vez. Desde los días de William Hornaday y Carl Akeley, la taxidermia ha sido un arte científico: requiere que los profesionales no solo tomen medidas y fotografías precisas y tracen trazos de los animales que les gustaría montar, sino que también estudien la anatomía de esos animales. todo con el propósito de crear un espécimen fiel a la vida. Siga leyendo para conocer 12 cosas que quizás no sepa sobre la historia, el desarrollo y la práctica de la taxidermia.

1. La palabra taxidermia se deriva de las palabras griegas Taxis y derma.

Significan «arreglo» y «piel», respectivamente. Algunos dicen que la primera persona en usar la palabra taxidermia fue Louis Dufresne del Muséum National d’Histoire Naturelle de París, quien escribió sobre ello en el libro de referencia de 1803 Nouveau Dictionnaire d’Histoire Naturelle, pero según Merriam-Webster, la palabra apareció al menos tres años antes en un libro de ornitología escrito por un zoólogo llamado François Marie Daudin.

2. La taxidermia moderna despegó en Inglaterra a principios del siglo XIX.

Los seres humanos han estado preservando a los animales durante miles de años, basta con mirar a los gatos momificados del antiguo Egipto. Pero como escribe la conservadora Amandine Péquignot en La historia de la taxidermia: pistas para la preservación [PDF], «no deben considerarse como una verdadera taxidermia», porque la taxidermia y la momificación tenían diferentes objetivos y técnicas; por ejemplo, «Las momias se crearon en un contexto religioso, a diferencia de la taxidermia, que se desarrolló a partir de una curiosidad por la naturaleza».

Según Péquignot, la taxidermia comenzó a surgir en el siglo XVI, cuando los europeos comenzaron a montar las pieles de varios animales y desarrollaron métodos y productos químicos para preservarlos. Con el paso de los años, surgieron mejores métodos y, en el siglo XIX, la taxidermia estaba bien establecida en los círculos científicos.

En 1851, Londres acogió la Gran Exposición, que contó con alrededor de 100.000 objetos de más de 15.000 colaboradores, incluida una gran cantidad de taxidermia. Las exhibiciones indias incluían un elefante disecado (aunque ese animal era en realidad un elefante africano encontrado en un museo cercano). También estuvo presente la taxidermia de JA Hancock, que según el Catálogo Oficial “contribuirá en gran medida a elevar el arte de la taxidermia al nivel de otras artes que hasta ahora han tenido mayores pretensiones”. Y así fue: en los años posteriores a la Gran Exposición, la taxidermia se convirtió en un pasatiempo muy popular; incluso un joven Theodore Roosevelt tomó lecciones. Llegó al punto de que los victorianos antropomorfizaban su taxidermia, vestían animales de peluche con ropa y los convertían en cuadros como los creados por Walter Potter. A veces también producirían criaturas con cabezas o piernas adicionales.

3. La taxidermia se utilizó en las expediciones del capitán James Cook.

El capitán James Cook se embarcó en una serie de expediciones exploratorias por el Pacífico Sur, donde se utilizó la taxidermia para preservar especímenes de animales. Por ejemplo, según los museos reales de Greenwich, se dice que el capitán trajo la primera piel de canguro, que supuestamente fue asesinada por un perro del naturalista Sir Joseph Banks, a Londres en 1771. Los especímenes de aves obtenidos en las expediciones de Cook se pueden ver en instituciones. como el Museo de Historia Natural del Reino Unido.

4. Charles Darwin aprendió taxidermia de un guyanés anteriormente esclavizado llamado John Edmonstone.

John Edmonstone había aprendido la habilidad del naturalista Charles Waterton, quien lo llevó a expediciones. Edmonstone le cobró a Darwin una Guinea una hora para aprender sus servicios; Darwin le escribió a su hermana que Edmonstone «se ganó la vida rellenando pájaros, lo que hizo de manera excelente». Sin las habilidades que le enseñó Edmonstone, es probable que Darwin no hubiera podido conseguir un trabajo en el HMS. Beagle.

5. Los primeros montajes de taxidermia se rellenaban con aserrín y trapos sin tener en cuenta la anatomía real.

Esto significaba que los modelos a menudo se desfiguraban. De hecho, las monturas de esos días distorsionaron la forma en que imaginamos criaturas como el dodo extinto durante años. (El único espécimen de tejido blando de un dodo, que reside en las colecciones del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford del Reino Unido, continúa enseñándonos cosas nuevas sobre el ave). Hoy en día, los taxidermistas pueden comprar un maniquí, que pueden esculpir para lograr el posición que quieran, luego estirar y coser la piel sobre ella, o crear la suya propia utilizando métodos antiguos, como el proceso de la época victoriana de enrollar la forma del cuerpo con una cuerda.

6. La gente pensó que el primer espécimen de ornitorrinco era un engaño disecado.

Cuando el capitán John Hunter envió la primera piel y el dibujo de un ornitorrinco a Inglaterra en 1798, muchos asumieron que era un engaño: que alguien había cosido un pico de pato al pelaje de un castor. George Shaw, autor de La miscelánea del naturalista: o figuras coloreadas de objetos naturales; Dibujado y descrito inmediatamente de la naturaleza, según los informes, se llevó unas tijeras a la piel para comprobar si había puntos de sutura.

7. La primera competencia estadounidense de taxidermia fue organizada por la Sociedad Estadounidense de Taxidermistas en 1880.

El primer lugar fue otorgado al taxidermista William Temple Hornaday Una pelea en las copas de los árboles, que mostraba a dos orangutanes machos de Borneo peleando por una hembra. Según Melissa Milgrom en su libro Naturaleza muerta: aventuras en taxidermia, la escena, que era científicamente precisa, cambió el propósito de la taxidermia: inspiró a otros taxidermistas a apuntar también a la precisión en sus monturas.

8. Muchos dioramas en museos de historia natural muestran animales en hábitats naturales cuidadosamente recreados.

Carl Akeley (a quien se le dio el nombre del Akeley Hall of African Mammals en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York) creó el primer diorama de hábitat en Estados Unidos, que mostraba ratas almizcleras, en 1889 para el Museo Público de Milwaukee.

El método obsesivo de Akeley de preservar un elefante fue detallado por su esposa en sus memorias, El desierto vive de nuevo. Milgrom lo resume en Naturaleza muerta:

“Después de que dispararan al elefante en el monte, lo protegió con una lona para evitar que se descompusiera. Después de fotografiarlo como referencia, tomó medidas detalladas con una cinta métrica y calibradores, compensando las variaciones que hacen que un animal muerto sea diferente de uno vivo, como pulmones desinflados, un tronco flácido y músculos flácidos. A continuación, cubrió con yeso el cráneo y los huesos de la pierna e hizo una máscara mortuoria de la cara para capturar su fina musculatura. … Akeley despellejaba animales como un cirujano plástico de Park Avenue. Todas sus incisiones minimizaron las futuras costuras, por lo que desaparecerían cuando el animal fuera ensamblado más tarde. Las piernas estaban cortadas por dentro; la espalda se cortó longitudinalmente a lo largo de la columna vertebral; la cabeza fue echada, cortada. Una vez desollado, el elefante estaba desollado … Akeley y su equipo de porteadores tardaron entre cuatro y cinco días en quitar y preparar la piel gruesa de 2000 libras, utilizando pequeños cuchillos para que no estropearan la piel «.

De vuelta en el museo, Akeley curtió la piel en un proceso de 12 semanas que convirtió la piel de 2,5 pulgadas de grosor en cuero de un cuarto de pulgada. Luego hizo un contorno del elefante en el suelo y construyó su estructura interna, utilizando acero, madera y huesos de elefante, encima. Cubrió el marco con malla de alambre y luego con arcilla que esculpió para recrear los músculos del elefante. Después de colocar la piel en esta forma y asegurarse de que la arcilla reprodujera con precisión «cada pliegue y arruga», dice Milgrom, fundió la forma en yeso para hacer un maniquí liviano, que es sobre lo que finalmente estiró la piel. Este es el proceso que utilizó para crear los elefantes en el Salón Africano de Mamíferos de Akeley.

Además de su ojo obsesivo para los detalles, incluso inventó la primera cámara de cine portátil para capturar imágenes de animales en la naturaleza, para crear mejor montajes de taxidermia más precisos, Akeley también fue un rudo: en una de las muchas aventuras, mató a un leopardo con sus propias manos.

9. El arsénico fue uno de los primeros conservantes de la taxidermia.

En aquellos días, la competencia era feroz, por lo que los métodos de conservación diferían de un taxidermista a otro y estaban estrechamente vigilados; algunos incluso iban a la tumba sin revelar sus secretos. Dato curioso: cuando era adolescente, el futuro presidente Theodore Roosevelt, que era un ávido cazador y amante de la naturaleza, intentó comprar una libra de arsénico para fines de taxidermia en una tienda de Liverpool y fue rechazado. «Me informaron que debía traer un testigo para demostrar que no iba a cometer asesinato, suicidio ni nada por el estilo. [dreadful] «, escribió en su diario (un adulto aparentemente respondió por él).

10. La taxidermia tiene una terminología específica.

En taxidermia, un muestra es una réplica exacta del animal tal como apareció en la naturaleza; un ejemplo de un trofeo es una cabeza de ciervo montada en la pared.

11. Taxidermia los concursos incluyen una categoría llamada «Recreaciones».

Según Milgrom, en estas categorías, los taxidermistas intentan crear un animal sin usar ninguna de sus partes reales (por ejemplo, hacer un águila con plumas de pavo, o crear un panda realista con piel de oso) o incluso recrear especies extintas basadas en datos científicos.

12. El rinoceronte de Luis XV fue disecado.

Cuando el rinoceronte que perteneció a Luis XIV y Luis XV fue asesinado a puñaladas por un revolucionario en 1793, su piel fue barnizada y estirada sobre un marco de aros de madera. En ese momento, era el animal más grande que se sometía a un moderno proceso de taxidermia. La piel se exhibe en el Muséum National d’Histoire Naturelle de París; sus huesos se muestran por separado.

Una versión de esta historia se publicó en 2012; ha sido actualizado para 2021.