11 hechos fascinantes sobre los castores
La capacidad de los castores para dar forma a su entorno es más que impresionante, pero ya sabías sobre la construcción de la presa. Veamos algunas otras cosas que hacen que los castores sean increíbles.
1. Los castores solían ser gigantes.
Aunque no tenían la característica cola plana, los castores gigantes de la Edad del Hielo, del género extinto Castoroides, se veían notablemente similares a sus descendientes modernos, solo que mucho, mucho más grandes. Llegaron a medir hasta dos metros y medio de largo, pesaban 200 libras y vivían una vida semiacuática.
2. Los castores segregan una sustancia viscosa que huele a vainilla.
De hecho, a veces se usa en aromas de vainilla. Castoreum es un compuesto químico que proviene principalmente de los sacos de ricino de un castor, que se encuentran debajo de la cola. Se secreta como una baba marrón que tiene la consistencia de la melaza y huele a vainilla almizclada. Es un saborizante natural aprobado por la FDA.
3. Las represas de castores pueden ser enormes.
La presa de castores más grande del mundo se extiende a lo largo de 850 metros en el desierto del norte de Alberta. Fue descubierto después de ser visto en una imagen de satélite en 2007, pero los científicos creen que varias generaciones de castores han estado trabajando en la presa desde la década de 1970. En septiembre de 2014, el explorador Rob Mark se convirtió en la primera persona en llegar a la presa.
4. Los castores son románticos de corazón.
O al menos son monógamos. Las represas suelen ser iniciadas por un joven macho en busca de amor o por una nueva pareja que ha aparecido de por vida. Toda una familia de castores vivirá en una sola presa: mamá, papá, niños pequeños y de un año.
5. Los castores alguna vez viajaron en paracaídas.
En 1948, los nuevos habitantes humanos del oeste de Idaho comenzaron a chocar con la población local de castores. El Departamento de Pesca y Caza de Idaho quería poner a estos castores amenazados en un área protegida cercana, pero no sabían cómo llevarlos allí. Elmo Heter, de Idaho Fish and Game, ideó una solución ingeniosa: mediante el uso de paracaídas excedentes de la Segunda Guerra Mundial, el departamento podía dejar caer cajas de castores desde los aviones. Después de algunas calibraciones cuidadosas, 76 castores hicieron el paracaidismo en la reserva, y todos menos uno sobrevivieron a la caída.
6. Los castores no se muerden los testículos.
Este puede parecer obvio, pero hasta el 1100, la gente pensaba que los castores lo hacían. El mito se originó en el antiguo Egipto y reapareció en los bestiarios de la Europa medieval. La historia decía que los castores sabían que los cazadores los perseguían por el valioso aceite de castóreo en sus testículos. Este mito no fue muy difícil de refutar, en gran parte porque los testículos de los castores no cuelgan fuera de sus cuerpos.
7. Los dientes frontales de los castores son anaranjados.
Y no porque tengan una higiene dental terrible. Para roer los troncos de los árboles, necesitan dientes extra fuertes. Afortunadamente, el esmalte de sus dientes contiene hierro, lo que los hace increíblemente fuertes, afilados y anaranjados. Debido a que el esmalte naranja en la parte frontal de sus dientes se desgasta más lentamente que la dentina blanca en la parte posterior, los dientes de un castor se autoafilan cuando mastica árboles.
8. Las represas ayudan a los castores a evitar el hielo.
Los castores construyen presas por innumerables razones, y una es para que el lago detrás de él crezca lo suficientemente profundo como para asegurarse de que no se congele durante el invierno. Este control de temperatura es especialmente importante porque los castores anclan un escondite de comida en el fondo del lago para que les sirva de sustento durante los meses fríos.
9. Las colas de los castores sirven para múltiples propósitos.
La cola coriácea de gran tamaño de un castor, que puede crecer hasta 15 pulgadas de largo y seis pulgadas de ancho, tiene usos tanto en tierra como en el agua. Mientras nada, el castor usa su cola como timón o como sirena golpeándola contra el agua para advertir a otros castores de un depredador. En tierra firme, la cola actúa como un apoyo para permitir que el castor se siente erguido o como un contrapeso para que no se vuelque mientras lleva suministros pesados en los dientes.
10. Los castores de Inglaterra han regresado después de cuatro siglos.
Hasta hace poco, la última mención de un avistamiento de castores en Inglaterra se produjo en 1789 cuando se pagó una recompensa por una cabeza de castor en Yorkshire. En ese momento, el castor una vez prolífico había disminuido debido a la caza excesiva de sus valiosas pieles y glándulas medicinales. Durante unos cientos de años, la especie desapareció de Gran Bretaña. En la década de 2010, los conservacionistas reintrodujeron una población salvaje de castores en un río en Devon y observaron cómo los animales se adaptaban a su nuevo entorno. En 2020, los castores recibieron protección legal en el Reino Unido.
11. Los castores tienen muchas adaptaciones inteligentes.
Este mamífero semiacuático tiene adaptaciones físicas que les ayudan a navegar por el agua. Las válvulas de la nariz y los oídos se cierran para evitar que entre el agua mientras los castores están sumergidos, y las membranas nictitantes («terceros párpados» transparentes) actúan como gafas protectoras. Sus labios se cierran detrás de sus dientes frontales de gran tamaño, lo que permite a los castores transportar materiales de construcción y comida sin ahogarse.
Esta publicación se publicó originalmente en 2015 y se actualizó para 2021.
