11 hechos sobre las montañas Apalaches
Las montañas Apalaches ocupan un lugar destacado en la identidad cultural de América del Norte. Para muchos, la icónica cadena montañosa recuerda el extenso sendero de los Apalaches o el dialecto distintivo del inglés de los Apalaches, pero los picos escarpados han influido en el continente y el mundo durante mucho más tiempo del que hemos estado para apreciarlos.
Aquí hay 11 cosas que quizás no sepa sobre los Apalaches.
1. Algunas de las partes más antiguas de los Apalaches tienen más de mil millones de años.
Las Montañas Apalaches han sido un elemento fijo del paisaje de América del Norte durante mucho tiempo, pero su edad exacta es una cuestión complicada. En parte, eso se debe al hecho de que el rango no se formó de una vez. Las montañas de la región de los Apalaches han aparecido varias veces, solo para volver a erosionarse.
Las primeras montañas que aparecieron podrían haberlo hecho hace mil millones de años. [PDF], cuando América del Norte y América del Sur se fusionaron como parte de un supercontinente. Después de que esas montañas se desgastaron, surgió otro conjunto hace unos 450 millones de años, y el ciclo continuó. Aunque la topografía actual de los Apalaches data de unos 20 millones de años, como dijo el profesor de geología de la Universidad de West Virginia Steve Kite a West Virginia Public Broadcasting, algunas áreas están formadas por rocas que tienen la friolera de 1.200 millones de años.
2. Las Montañas Apalaches tienen casi 2000 millas de largo.
Si bien puede pensar en “Appalachia” como una región del sur de los Estados Unidos, las Montañas Apalaches en su totalidad tienen una huella masiva (¡sin mencionar internacional!). En su extremo norte, se elevan en Terranova y Labrador, Canadá. Desde allí, se dirigen hacia el sur, hasta el centro de Alabama. En total, el rango atraviesa 18 estados estadounidenses y cinco provincias canadienses.
3. Las Montañas Apalaches del Sur se formaron cuando dos continentes chocaron.
Hace trescientos millones de años, la masa de tierra que se convertiría en América del Norte chocó con algo llamado Gondwana, un supercontinente formado por las actuales África y América del Sur. El resultado del accidente empujó a Gondwana hacia el norte en la cima de América del Norte, sobre la cual se deslizó hasta aproximadamente 186 millas (300 kilómetros). Unos 100 millones de años después, los dos continentes finalmente se separaron nuevamente, dejando atrás la base sur de los Apalaches como recuerdo. Los investigadores de la Universidad de Brown que estudiaron la formación dicen que el proceso probablemente se parecía mucho al ascenso del Himalaya.
4. Las Montañas Apalaches alguna vez pudieron haber sido tan altas como el Himalaya.
Dado que los Apalaches originales se formaron mucho antes de que los humanos pudieran medirlos, y antes de que los humanos estuvieran presentes, punto, nunca sabremos con certeza qué tan alto estaban en su punto máximo (juego de palabras). Pero los científicos creen que las Montañas Apalaches eran mucho más altas hace mucho tiempo de lo que son ahora.
Hoy, los Apalaches están en su punto más alto en Carolina del Norte, elevándose unos miserables 6684 pies. (En comparación, las Montañas Rocosas cuentan con más de 50 picos que alcanzan más de 14,000 pies). Pero la evidencia sugiere que no siempre fue así. De hecho, los geólogos piensan que los Apalaches alguna vez fueron tan altos como los Himalayas de Asia, que por casualidad incluyen la cumbre del Monte Everest de aproximadamente 29,000 pies.
5. Las Montañas Apalaches pueden haber contribuido a una Edad de Hielo.
Como bien sabemos, los altos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera provocan un aumento de la temperatura global. Por lo tanto, es sorprendente que la gran cantidad de erupciones volcánicas que ayudaron a formar algunas de las montañas del norte de los Apalaches hace 460 millones de años, y arrojaron la mayor cantidad de CO2 que el mundo haya visto mientras estaban en ello, no condujeron a altas temperaturas a largo plazo. . Más sorprendente aún es que los científicos creen que las erupciones en realidad pueden haber hecho lo contrario. Apenas 15 millones de años después de las erupciones, la tierra se hundió en una edad de hielo.
La investigación realizada por el geólogo Seth Young, de la Universidad de Indiana, Bloomington, sugiere que la razón de este sorprendente giro de los acontecimientos se encuentra en las propias rocas de la montaña. A medida que la lluvia ácida del aire denso en carbono golpeó a los Apalaches, creó piedra caliza que finalmente se erosionó en el mar de Nevada ahora desaparecido, secuestrando el carbono e impulsando la temperatura global hacia abajo, y luego hacia abajo un poco más.
6. Las Montañas Apalaches desempeñaron un papel en la expansión hacia el oeste.
Mucho antes de que los europeos llegaran al continente, las tribus de nativos americanos y de las Primeras Naciones vivían en los Apalaches. Y durante años después de que aparecieran los colonos, se mantuvo así. Los recién llegados, por otro lado, permanecieron en el lado este de la cordillera, teniendo pocos incentivos para desafiar la caminata hacia tierras que pertenecían a otra persona. Pero después de la Guerra de los Siete Años (también conocida como la Guerra Francesa e India), el Imperio Británico adquirió grandes extensiones de lo que ahora son los EE. UU. Y Canadá, reclamando para sí todo lo que está al este del Mississippi.
En un intento por evitar que los colonos hambrientos de tierras viajen por las montañas, que el gobierno del otro lado del charco sabía que provocaría un conflicto con las muchas tribus que viven allí actualmente, la corona británica emitió la Proclamación Real de 1763. La ley prohibió oficialmente a los colonos de asentarse en cualquier lugar más allá de las Montañas Apalaches. Sin embargo, como muchas de las ordenanzas provenientes de Londres en ese momento, ésta hizo poco más que avivar el resentimiento en las colonias, particularmente entre las élites que pronto liderarían la Revolución Americana.
7. Las Montañas Apalaches forman una división continental.
El tamaño de las montañas Apalaches tiene un impacto en algo más que el movimiento humano. Como los puntos más altos alrededor, las Montañas Apalaches forman una línea que divide el paisaje oriental de América del Norte. La División Continental Oriental (o, a veces, la División de los Apalaches) marca la división que determina dónde terminan las lluvias en la región. Cuando la precipitación se escurre por el lado este de las montañas, eventualmente encuentra su camino hacia el Océano Atlántico. El agua que fluye por el lado occidental de los picos, por otro lado, finalmente llega al Golfo de México.
8. Más de 3 millones de personas recorren el sendero de los Apalaches cada año.
El sendero de los Apalaches es una de las rutas de senderismo más emblemáticas del mundo. Debido a su longitud y su impresionante paisaje, la gente ha acudido en masa desde que se completó el sendero en 1937.
Mientras que 3 millones de personas caminan una parte del sendero cada año, un grupo mucho más pequeño de 3000 tipos aventureros intentan recorrerlo todo. Ir de principio a fin en un solo año (lo que se denomina “caminata completa”) no es tarea fácil, y solo entre el 10 y el 15 por ciento de las personas que comienzan lo logran hasta el final. No es difícil ver por qué: los excursionistas deben atravesar 2193 millas en 14 estados, sin mencionar la gestión de los aproximadamente 464,500 pies de ganancia / pérdida de elevación en el camino. Eso es mucha mezcla de frutos secos.
9. Las Montañas Apalaches albergan algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad de América del Norte.
Con una huella geográfica tan enorme, no sorprende que la amplia gama de paisajes de las Montañas Apalaches albergue una amplia variedad de flora y fauna. Los bosques caducifolios gigantes de hoja ancha albergan 140 especies de árboles, y las praderas extensas están salpicadas de flores silvestres. (¡Los excursionistas también pueden encontrar muchos helechos, musgos y hongos!)
Muchos de los animales salvajes más famosos de América del Norte también llaman hogar a las montañas. El área es favorecida por alces, caribúes, alces y venados de cola blanca, así como osos negros, zorros y jabalíes. Y eso es solo lo que está en tierra. Más de 250 especies de aves, incluidos halcones, águilas y pájaros cantores, vuelan por encima.
10. Las Montañas Apalaches están formadas por algunas de las cadenas montañosas más famosas de América del Norte.
Si bien los «Apalaches» es un término general que describe el sistema completo de montañas, muchas cadenas montañosas conocidas (técnicamente «subrangos») se pueden encontrar dentro de ellas. Algunas de las más famosas incluyen las Montañas Blue Ridge (que abarcan varios estados del sur), las Grandes Montañas Humeantes (el hogar de la infancia de Dolly Parton) y las Berkshires de Massachusetts.
11. La minería del carbón ha destruido algunos picos de los Apalaches.
Las montañas Apalaches incluyen algunas de las reservas de carbón más abundantes del mundo, y los estadounidenses lo han notado desde hace mucho tiempo. En el siglo XIX y principios del XX, los mineros llegaron a estos lucrativos depósitos perforando en las montañas, pero desde entonces las cosas han dado un giro considerable. En la década de 1990, las empresas mineras presentaron la estrategia mucho más eficiente (y destructiva) de volar las cimas de las montañas para obtener los valiosos recursos que contienen. En el proceso, los bosques fueron destruidos, los arroyos contaminados y las icónicas siluetas de las montañas ya no existían. Las nuevas pautas introducidas en 2010 por la Agencia de Protección Ambiental tenían como objetivo reducir el daño, y los grupos de defensa han presionado a varias empresas para que acuerden dejar de practicar.
