11 hechos fascinantes sobre las anguilas

Las anguilas son un grupo diverso de peces que tienden a verse bastante delgados; incluso podría llamarlos «anguilas». Algunos son grandes, otros son pequeños y muchos vienen con mandíbulas de pesadilla. Los naturalistas han estado investigando sus misteriosos hábitos durante milenios, y aquí hay 11 cosas que hemos aprendido sobre las criaturas.

1. Técnicamente, las anguilas eléctricas no son anguilas.

Si ha capturado un pez largo y delgado, podría ser una anguila, pero también podría ser otra cosa. Las verdaderas anguilas son miembros del orden Anguilliformes, que incluye más de 800 especies. Las llamadas «anguilas eléctricas» de América del Sur no cuentan porque pertenecen al orden no relacionado Gymnotiformes. Genéticamente hablando, las anguilas eléctricas tienen vínculos más estrechos con el bagre y la carpa. Impactante, ¿verdad?

2. Las morenas tienen mandíbulas secretas.

Una gran familia de Anguilliformes, las morenas no producen mucha succión cuando muerden cosas. Entonces, para arrastrar a las presas por sus gargantas, los peces usan un conjunto secundario de «mandíbulas faríngeas» escondidas en lo profundo de sus gargantas. Alineadas con dientes malvados, las mandíbulas pueden dispararse hacia adelante y agarrar a las víctimas que luchan que ya están atrapadas entre el otro par de mandíbulas.

3. El ciclo de vida de la anguila americana es complicado.

Aquí está la versión de CliffsNotes: anguilas americanas (Anguila rostrata) nacen de huevos puestos en el Océano Atlántico. Se cree que el mar de los Sargazos, una masa de agua en medio del océano cuyas fronteras están definidas por varias corrientes, es un importante lugar de desove para la especie (aunque también pueden existir otros lugares de reproducción). Al principio, las anguilas bebés son larvas en forma de hoja; más tarde, se convierten en juveniles de 2 a 3 pulgadas de largo llamados anguilas de cristal; encontrar nuevos hogares en hábitats costeros salobres en otra etapa conocida como angulas; luego, en la etapa final antes de la madurez sexual, se convierten en anguilas amarillas. En cualquier momento de tres a 40 años después, se convierten en anguilas plateadas que miden hasta 5 pies de largo y regresan al Atlántico para reproducirse.

4. Las anguilas de cristal europeas pueden utilizar campos magnéticos para navegar.

Otro pez migratorio, esta especie (Anguila anguila) sigue el mismo ciclo de vida básico que la anguila americana. Se reproduce y muere en el Atlántico Norte, pasando el resto de su vida en la costa de Europa. Alguna evidencia sugiere que los juveniles (es decir, las anguilas de «cristal») pueden potencialmente sentir los campos magnéticos y ajustar sus hábitos de natación en consecuencia. Si es cierto, esto podría ayudar a explicar cómo encuentran el camino hacia los Sargazos y de regreso.

5. Algunas serpientes oceánicas se dirigen a las morenas.

Además de su físico parecido a una cuerda, las anguilas y las serpientes no tienen mucho en común. Sin embargo, hay más de 50 especies de serpientes que pasan toda o parte de su vida en el océano, y ciertos tipos anfibios conocidos como kraits marinos cazan regularmente morenas y se las comen enteras. Un investigador incluso describió un krait marino de 5 pies de largo que se tragaba una morena de 4 pies de largo.

6. La carne de anguila es enorme en Japón.

Unagi don es una entrada popular de verano en la Tierra del Sol Naciente. Su ingrediente principal es la carne de anguila asada, generalmente extraída de una anguila japonesa (Anguila rosal japonés) o la especie americana, que se sirve con pimienta y salsa sobre una cama de arroz. Sin embargo, se han planteado preguntas sobre la sostenibilidad de la captura de anguilas americanas o japonesas, dado que ambas especies están clasificadas como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

7. Tenga cuidado: las anguilas congrio pican al buceador ocasional.

Pregúntele a Jimmy Griffin, un buceador veterano que fue atacado repentinamente por una de las anguilas de dientes afilados cerca del condado de Galway, Irlanda, en 2013. Las anguilas congrio pueden pesar más de 200 libras; la anguila en esta historia en particular medía alrededor de 6.5 pies de largo. Se acercó a Griffin 82 pies por debajo de la superficie del océano y le mordió la cara, infligiendo una herida que requirió 20 puntos de sutura y cirugía plástica. Desafortunadamente para los entusiastas del buceo y los pescadores, este no fue un caso aislado.

8. Una nueva anguila descrita en 2011 parecía lo suficientemente extraña como para tener su propia familia distinta.

Protanguilla palau vive en cuevas de arrecife cerca de la República de Palau y tiene estructuras branquiales únicas para una anguila moderna. Dado que el animal no parecía pertenecer cómodamente a ninguna familia conocida de anguilas (como las morenas), los científicos establecieron una nueva especialmente para él: Protanguillidae. Los expertos creen que los antepasados ​​de Protanguilla palau se separó de otras anguilas tempranas hace unos 200 millones de años y tomó un camino evolutivo diferente.

9. Las cascadas no son un obstáculo para la anguila de aleta larga de Nueva Zelanda.

Conocidos por su capacidad para escalar, los aletas largas juveniles pueden escalar cascadas de 65 pies, así como presas artificiales. La especie migratoria frecuenta los lagos y ríos de agua dulce de Nueva Zelanda.

10. Una morena puede alimentarse al aire libre.

«Anguila morena copo de nieve» es un nombre que suena lindo, pero son depredadores temibles. La investigación publicada en 2021 muestra que son capaces de arrastrarse (parcialmente) a tierra firme y agarrar presas como cangrejos por encima de la línea de flotación, cortesía de esas mandíbulas faríngeas.

11. Las verdaderas anguilas se consideran «peces con aletas radiadas».

También lo están la mitad de todos los animales vertebrados vivos en este momento. Los peces con aletas radiadas, un grupo que incluye a los Anguilliformes, reciben su nombre de los huesos rígidos y articulados que subyacen a sus aletas. Esto contrasta con las extremidades carnosas y musculosas de los «peces con aletas lobulares» como los celacantos.