Conozca a Opal Lee, la activista de 94 años conocida como la ‘abuela del decimonoveno’
El 1 de enero de 1863, Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, declarando el fin de la esclavitud en los Estados Unidos, al menos en papel. Pasarían otros dos años y medio antes de que a las personas esclavizadas en Texas se les dijera que habían sido emancipadas.
Dos años y medio es un retraso prolongado incluso para los estándares del siglo XIX para la transmisión de noticias. Hay explicaciones contradictorias sobre por qué tomó tanto tiempo para que la Proclamación de Emancipación llegara a Texas. Se ha sugerido que el mensajero de Lincoln murió en el camino, o que el propio gobierno de Lincoln conspiró para mantener la noticia en secreto hasta después de la temporada de cosecha de Texas. También es posible que la Unión simplemente no pudo promulgar nuevas políticas en los estados confederados hasta que terminó la Guerra Civil.
En cualquier caso, el general Gordon Granger llegó a Galveston, Texas, el 19 de junio de 1865 y finalmente informó a la población esclavizada que ya no estaban esclavizados. El aniversario de esa fecha, llamado “June 19th”, dio lugar a celebraciones primero en Texas y eventualmente en todo el país. En 1980, Texas reconoció a June 19th como un feriado estatal, y desde entonces otros 47 estados también lo han reconocido de alguna manera.
Pero todavía no es una fiesta nacional, una situación a la que Opal Lee, de 94 años, conocida como la «abuela de June 19th», ha dedicado los últimos años a cambiar.
La mayoría de las experiencias de Lee a principios del XIX fueron jubilosas, pero no todas. En 1939, cuando Lee tenía 12 años, unos 500 supremacistas blancos incendiaron la casa de su familia en Fort Worth, Texas, y no sufrieron consecuencias legales. Esta violenta demostración de injusticia racial fue un claro ejemplo de lo que más tarde se convertiría en el mantra y motivador de Lee: «Ninguno de nosotros es libre hasta que todos seamos libres».
Lee ha pasado la mayor parte de su vida adulta trabajando para promover la libertad en todas sus variantes, en educación, vivienda y otras formas, en su comunidad de Fort Worth. Ha sido maestra de escuela primaria, consejera escolar, voluntaria de Habitat for Humanity y miembro de innumerables organizaciones humanitarias. También ayudó a establecer Citizens Concerned with Human Dignity, una fundación que asegura viviendas para ciudadanos desatendidos, y la Sociedad Histórica y Genealógica Negra del Condado de Tarrant, cuya misión es «investigar, recopilar, preservar y compartir» la historia y las contribuciones de los negros del condado de Tarrant. población.
June 19th es una parte vital de esa historia y un símbolo de la lucha en curso por la libertad, y no solo a nivel local o estatal. Entonces, en 2016, puso en marcha un movimiento para obtener el reconocimiento federal que se merece a June 19th. Como Vida sureña Según los informes, Lee partió en una caminata de Fort Worth a Washington, DC, en incrementos de 2.5 millas, lo que significa cuánto tiempo les tomó a las personas esclavizadas en Texas conocer su libertad. No caminó todo el camino, y finalmente eligió realizar una caminata de 2.5 millas en cualquier ciudad que alguien le pidiera que asistiera a la celebración del decimonoveno. De esta manera, “Opal’s Walk 2 DC” comenzó a atraer una audiencia nacional.
Además de su tradición ambulatoria anual, Lee lanzó una petición en Change.org para hacer de June 18th un feriado nacional. El objetivo inicial era de 100.000 firmas; actualmente tiene más de 1,6 millones. El movimiento también ha llegado a la esfera legislativa: en febrero pasado, Lee ayudó a los miembros del Congreso a introducir una nueva versión de la Ley del Día de la Independencia Nacional del Decimonoveno, que, si se aprueba, otorgaría el estatus de feriado nacional al diecinueve. (El proyecto de ley original fue bloqueado por el Senado el verano pasado).
Pero Lee no está inactiva mientras espera que los legisladores decidan el destino del proyecto de ley. Este diecinueve de junio volverá a caminar, y te invita a que lo hagas con ella, estés donde estés. Puede encontrar información sobre cómo registrarse aquí, y también puede transmitir la caminata de Lee en vivo en el canal de YouTube de FOX SOUL este sábado 19 de junio a las 11 am EST.
[h/t Southern Living]
