Cleve Jones

¿Quién es Cleve Jones?

Cleve Jones es un activista LGBT que inició el Proyecto NAMES AIDS Memorial Quilt, un esfuerzo que llamó la atención sobre la epidemia del SIDA en los años ochenta y noventa. «Todos me dijeron que no funcionaría», dijo sobre la colcha en 2017. «Pero terminó siendo el proyecto de arte comunitario más grande del mundo y tocó los corazones de decenas de millones de personas en todo el planeta». En la década de 1970, Jones fue asesorado por el político gay Harvey Milk; luego se desempeñó como consultor para la película de 2008 Leche. Las memorias de Jones When We Rise: My Life In The Movement fue publicado en 2016; sirvió de inspiración para una miniserie del mismo nombre que se emitió en 2017.

Vida temprana

Jones nació el 11 de octubre de 1954 en West Lafayette, Indiana. La infancia de Jones transcurrió en Nueva York, Pensilvania y Arizona. Fue criado como cuáquero. Como su padre era psicólogo, Jones tuvo acceso a materiales que delineaban los puntos de vista de la época sobre la homosexualidad; él ha declarado: «Fue bastante horrible para un niño de 13 o 14 años enterarse de repente de que sus sentimientos no sólo se consideran criminales, sino, ya sabes, psicológicamente una enfermedad».

Jones fue acosado en la escuela media y secundaria y se sintió aislado debido a su sexualidad. Ha dicho que a los 15 años planeaba suicidarse. Lo que cambió su plan fue un artículo de 1971 en La vida revista, «Homosexuales en revuelta». La historia alertó a Jones sobre el hecho de que había una comunidad de personas homosexuales a las que podía unirse.

Jones no les informó a sus padres que era gay hasta que fue adulto. Hizo esta elección porque temía que su padre lo obligara a someterse a una terapia de aversión o tratamientos de electroshock.

Entrada al activismo

Jones se mudó a San Francisco a principios de la década de 1970. Allí, hizo una pasantía para Milk, un político abiertamente gay que rompía barreras, mientras también estudiaba ciencias políticas en la Universidad Estatal de San Francisco.

En 1978, la Proposición 6 de California, que habría impedido que las personas homosexuales ocuparan cualquier cargo en las escuelas públicas del estado, estaba en la boleta electoral. Jones ayudó a organizar que los grupos de estudiantes homosexuales se organizaran en contra de la propuesta. Desafiando las predicciones, fue derrotado en las urnas.

Milk fue elegido miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco en 1977, pero fue asesinado por un ex supervisor en 1978. Jones llegó a la escena ese día y vio el cadáver de su mentor. Dijo en 2016: «Al final del día supe que ese era el momento más importante de mi vida, y lo más importante que me había pasado. Conocer a Harvey, ver su muerte, es … fijó mi rumbo «.

Diagnóstico del VIH

Después de la muerte de Milk, Jones comenzó a trabajar con el presidente de la asamblea estatal de California. Su cartera comprendía cuestiones de salud y derechos de los homosexuales. En 1981, los deberes de este trabajo significaban que Jones estaba revisando informes de que los hombres homosexuales padecían enfermedades como la neumonía por pneumocystis y el sarcoma de Kaposi. En 1983, cofundó la San Francisco AIDS Foundation. Jones fue diagnosticado con VIH en 1985 después de que una prueba estuvo disponible por primera vez.

Después de que Jones hizo público su diagnóstico, recibió amenazas de muerte y una noche fue apuñalado en la acera frente a su apartamento. Sobrevivió, pero la gente a su alrededor estaba sucumbiendo al SIDA. «Mi círculo fue golpeado con fuerza y ​​temprano», dijo. Frontline. «Para 1985, casi todos los que conocía estaban muriendo o ya estaban muertos».

La colcha del SIDA

En 1985, Jones se sintió frustrado por la falta de acción y ayuda oficial en la crisis del SIDA. «A nadie le importaba. A nadie le importaba», dijo. «No hubo respuesta de ningún tipo por parte del gobierno, del establecimiento médico. Estábamos completamente solos». Antes de un tributo a la luz de las velas a Milk y George Moscone, el alcalde de San Francisco que fue asesinado junto con el mentor de Jones, Jones leyó que 1,000 personas en San Francisco habían muerto de SIDA. En la reunión del 27 de noviembre de 1985, Jones decidió que los asistentes conmemoraran a los muertos escribiendo sus nombres en una cartulina.

Después de la marcha, los pedazos de cartón con los nombres de los muertos fueron pegados en el edificio de Salud y Servicios Humanos en San Francisco. Ver esta exhibición le recordó a Jones una colcha y le proporcionó inspiración para lo que se convertiría en la Colcha Conmemorativa del SIDA del Proyecto NAMES. El proyecto permitiría a amigos y familiares honrar a las personas perdidas a causa del SIDA añadiendo sus nombres a paneles de tela que se unieron para formar una colcha.

Al principio, pocas personas estuvieron de acuerdo en que la idea de Jones valiera la pena. Pero un amigo lo animó, y en 1987 Jones y otros comenzaron a hacer sus propios paneles. Cuando se terminaron unos 40 de estos, se exhibieron en el Ayuntamiento de San Francisco durante el Desfile del Orgullo Gay y Lésbico, lo que demuestra el potencial de la colcha. Pronto, la colcha comenzó a recibir presentaciones de todo el país.

Durante la Marcha Nacional en Washington por los Derechos de Lesbianas y Gays en octubre de 1987, se mostraron 1.920 paneles de la Colcha Conmemorativa del SIDA. Después de esto, la colcha recorrió el país y dio a conocer el precio de la enfermedad. En 2020, dijo Jones, «The Quilt ayudó a cambiar los corazones y las mentes de millones de personas. Demostró que todas las vidas tenían valor, que todas estas personas eran amadas, tenían familiares y amigos y eran parte de una comunidad».

Tratamiento del SIDA

Incluso cuando la conciencia sobre el SIDA aumentó con la colcha, la gente seguía muriendo. Jones perdió a una expareja por suicidio a principios de la década de 1990 cuando su salud comenzó a deteriorarse y él mismo se enfermó gravemente en 1993. Pero en noviembre de 1994, Jones comenzó a tomar un cóctel médico que le salvó la vida. Con este tipo de tratamiento, el SIDA dejó de ser una sentencia de muerte para Jones y otros.

Película ‘Milk’

En 2008, Leche, se estrenó una película sobre Harvey Milk. Jones se desempeñó como consultor histórico en la película. También fue un personaje de la película, interpretado por el actor Emile Hirsch.

Activismo continuo

Jones ha sido un activista durante toda su vida. En 2005, comenzó a trabajar para UNITE HERE! para organizar a los trabajadores de la hostelería. Tras el éxito de la Proposición 8 en California en 2008, que prohibió el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado, ayudó a organizar una Marcha por la Igualdad Nacional que se llevó a cabo en Washington, DC, el 11 de octubre de 2009 (la igualdad en el matrimonio fue legalizada en todo el país por la Suprema Corte en 2015).

A medida que la pandemia de COVID-19 se afianzaba en 2020, Jones comparó la intolerancia de llamar al SIDA un «cáncer gay» con aquellos que llamaron a COVID el «virus chino». Declaró: «Ningún virus tiene nacionalidad. Ningún virus tiene sexualidad». También se pronunció en contra de cómo se desestimaron las muertes de personas mayores durante la pandemia, diciendo: «Durante el SIDA, era desechable porque soy un maricón. Ahora soy desechable porque soy un nebuloso».

La colcha conmemorativa del SIDA se había almacenado en Atlanta durante años, pero en 2020 Jones se sintió complacido cuando regresó a San Francisco. La colcha, con más de 50.000 paneles y 105.000 nombres, está a cargo del National AIDS Memorial en San Francisco.

Libros

Jones escribió Coser una revolución (2000). También fue autor de las memorias. When We Rise: My Life In The Movement (2016). Cuando nos levantamos inspiró una miniserie del mismo nombre que se emitió en 2017. Jones fue consultor del proyecto. En la pantalla fue interpretado por Guy Pearce como un adulto y por Austin P. McKenzie como un hombre joven.